Jedním z problémů s vysvětlením vědecké definice slova „dinosaurus“ je biologové a paleontologové mají tendenci používat mnohem suchší, přesnější jazyk, než je váš průměrný nadšenec dinosaura na ulici (nebo v elementárním jazyce) škola). Takže zatímco většina lidí intuitivně popisuje dinosaury jako „velké, šupinaté, nebezpečné ještěrky, které vyhynuly před miliony let,“ odborníci se domnívají mnohem užší pohled.
Z evolučního hlediska byli dinosauři potomci archosaurů žijících v zemi, plazi, kteří přežili vejce Permian-Triassic zánik Před 250 miliony let. Technicky lze dinosaury odlišit od ostatních zvířat pocházejících z archosaurů (pterosaurů a krokodýlů) hrstkou anatomických vtípků. Hlavní mezi nimi je držení těla: Dinosauři měli buď vzpřímenou, bipedální chůzi (jako u moderních ptáků), nebo pokud byli čtyřnozí, měli ztuhlý, přímočarý styl chůze po všech čtyřech (na rozdíl od moderních ještěrek, želv a krokodýlů, jejichž končetiny se pod nimi šíří, když Procházka).
Kromě toho se anatomické rysy, které odlišují dinosaury od ostatních obratlovců, stávají spíše tajemnými; zkuste velikost „protáhlého deltopektorového hřebenu na humeru“ (tj. místo, kde se svaly spojují s kostmi horních ramen). V roce 2011 se Sterling Nesbitt z Amerického přírodovědného muzea pokusil spojit všechny jemné anatomické výstřednosti, které z dinosaurů dělají dinosaury. Mezi ně patří poloměr (kost dolní části paže) nejméně o 80% menší než humerus (kost horní části paže); asymetrický „čtvrtý trochanter“ na stehenní kosti (kost kostí); a velký, konkávní povrch oddělující "proximální kloubní povrchy" ischia, zvaného pánev. Pomocí termínů, jako jsou tyto, můžete vidět, proč je „velký, děsivý a zaniklý“ přitažlivější pro širokou veřejnost.
První skuteční dinosauři
Nikde nebyla linie dělící „dinosaury“ a „dinosaury“ jemnější než během středního a pozdního triasu období, kdy se různé populace archosaurů právě začaly rozvětvovat do dinosaurů, pterosaurů a krokodýli. Představte si ekosystém plný štíhlých dvounohých dinosaurů, stejně štíhlých dvounohých krokodýlů (ano, prvního předka Crocs byli bipedální a často vegetariánští) a prostý-vanilkový archosauři, kteří hledali celý svět jako jejich více vyvinutí bratranci. Z tohoto důvodu mají i paleontologové těžké definitivní klasifikaci triasských plazů Marasuchus a Procompsognathus; při této jemné úrovni evolučních detailů je prakticky nemožné vybrat prvního „pravého“ dinosaura (i když může být dobrý příklad pro jihoamerické Eoraptor).
Saurischian a Ornithischian Dinosaurs
Pro větší pohodlí je dinosaurická rodina rozdělena do dvou hlavních skupin. Aby se příběh výrazně zjednodušil, začalo se před asi 230 miliony let podskupina archosaurů rozdělena na dva typy dinosaurů, které se vyznačovaly strukturou kyčelních kostí. Saurischianští („ještěrkovití“) dinosauři i nadále zahrnovali dravce jako Tyrannosaurus rex a obrovské sauropody jako Apatosaurus, zatímco ornithischian (“pták-hipped”) dinosaurs sestával z různorodého sortimentu jiných rostlin-jedlíci, včetně hadrosaurs, ornithopods a stegosaurs. (Matoucí je, že nyní víme, že ptáci pocházeli z dinosaurů s „ještěrky“, nikoli „ptáky s kyčlem“). Další informace o jak jsou dinosauři klasifikováni.
Možná jste si všimli, že definice dinosaurů uvedená na začátku tohoto článku se vztahuje pouze na plazy žijící na pevnině, což technicky vylučuje mořské plazy jako Kronosaurus a létající plazi jako Pterodactylus z deštníku dinosaurů (první je technicky pliosaur, druhý pterosaur). Za občasné omyly se skutečnými dinosaury považují také velké therapsidy a pelycosaurs perského období, jako je Dimetrodon a Moschops. Zatímco někteří z těchto starověkých plazů by dali svůj průměr Deinonychus utíkejte o své peníze, buďte ujištěni, že během školních tanců jurského období nesměli nosit jmenovky „dinosaurů“.