Jistě, všichni jsou obeznámeni s Severoamerický mastodon a Vlněný Mammoth- ale kolik toho víte o předcích pachydermů mezozoické éry, z nichž někteří předcházeli moderním slonům o desítky milionů let? V této prezentaci budete sledovat pomalý a majestátní vývoj evoluce slonů za 60 milionů let, počínaje fosfatheriem prasete a končícím bezprostředním předchůdcem moderních pachydermů, Primelephas.
Pouze pět milionů let poté dinosauři zanikli, savci se již vyvinuli v působivé velikosti. Fosfatherium dlouhé třicet stop dlouhé („fosfátová bestie“) nebylo zdaleka tak velké jako moderní slon a vypadalo to spíš jako tapír nebo malé prasátko, ale různé rysy jeho hlavy, zubů a lebky potvrzují jeho identitu jako brzy proboscidní. Fosfatherium pravděpodobně vedlo obojživelný životní styl a prodlužovalo záplavová území Paleocen severní Afrika pro chutnou vegetaci.
Pokud jste cestovali zpět v čase a zachytili letmý pohled na fosfatherium (předchozí snímek), pravděpodobně byste nevěděli, zda se osudem vyvinulo v prase, slona nebo hrocha. Totéž nelze říci o Phiomii, deset stop dlouhé půl tuny, brzy
Eocene proboscid, který nepochybně bydlel na rodokmenu slonů. Dárky, samozřejmě, byly protáhlé přední zuby Phiomie a flexibilní čenich, který ohlušoval kliny a kmeny moderních slonů.Navzdory svému evokativnímu jménu nebyl Palaeomastodon přímým potomkem severoamerického mastodonu, který na scénu dorazil o několik milionů let později. Tento drsný současník Phiomie byl spíše impozantní předkovitou proboscidou - asi dvanáct stop dlouhou a dvě tuny - která kráčela přes bažiny severní Afriky a vytěžená vegetace se svými kopečkovitými spodními kly (kromě dvojice kratších, rovnějších kly v horní části) čelist).
Třetí v naší trojici severoafrických proboscisů - po Phiomii a Palaeomastodonu (viz předchozí snímky) -Moeritherium byl mnohem menší (jen asi osm stop dlouhý a 300 liber), s poměrně menšími kly a kmenem. Co dělá tento eocénní proboscid jedinečný, je to, že vedlo životní styl podobný hrochu, který se houpal napůl ponořený v řekách, aby se chránil před prudkým africkým sluncem. Jak byste mohli očekávat, Moeritherium obsadilo postranní větev na stromě evoluce pachydermů a nebylo přímo předkem moderních slonů.
Lopatkovité spodní kly Palaeomastodonu jasně poskytly evoluční výhodu; svědky ještě mohutnějších krovů ve tvaru lopaty Gomphotheria o velikosti slonů, 20 milionů let po linii. V předešlých věcích se rodové slony aktivně stěhovali napříč světovými kontinenty s výsledkem, že nejstarší exempláře Gomphotherium se datují brzy Miocen Severní Amerika, s dalšími, později druhy původem z Afriky a Eurasie.
Ne nadarmo Deinotherium podílel se na stejném řeckém kořenu jako „dinosaurus“ - to byl „hrozný savec“, který byl jedním z největších proboscidů, které kdy chodily po Zemi. Brontotherium. Je úžasné, že různé druhy této pětitunové proboscidy přetrvávaly téměř deset milionů let, dokud poslední plemeno nebylo dřívějšími lidmi zabito před poslední ledovou dobou. (Je dokonce možné, že Deinotherium inspirovalo starověké mýty o obřích, i když tato teorie není zdaleka prokázána.)
Kdo může odolat prehistorickému slonovi jménem Stegotetrabelodon? Tento sedm slabika (jeho řecké kořeny se překládají jako „čtyři střešní kly“) pocházel ze všech míst Arabský poloostrov a jedno stádo zanechaly stopy, objevené v roce 2012, představující jednotlivce různých věky. O tomto čtyřnohém proboscidu stále toho nevíme, ale alespoň to naznačuje, že hodně Saúdská Arábie byla během druhé miocénní epochy svěží lokalitou a ne vyprahlou pouští, jakou je dnes.
Jediné zvíře, které bylo kdy vybaveno vlastním sporkem, Platybelodon bylo logickým vyvrcholením linie evoluce, která začala u Palaeomastodonu a Gomphotheria. Tak roztavené a zploštělé byly spodní kly Platybelodonu, že připomínaly kus moderního stavebního vybavení; tento proboscid očividně strávil den nabíráním vlhké vegetace a strčil ji do svých obrovských úst. (Mimochodem, Platybelodon byl úzce spjat s jiným výrazně ukrojeným slonem, Amebelodonem.)
Jeden obvykle nespojuje kontinent Jižní Ameriky se slony. Proto je Cuvieronius výjimečný; tento relativně drobný proboscid (jen asi 10 stop dlouhý a jedna tuna) kolonizoval Jižní Ameriku během „Velké“ American Interchange, “což bylo usnadněno před několika miliony let objevením se středoamerické země most. Cuvieronius s obrovským množstvím (pojmenovaný po přírodovědci Georgesovi Cuvierovi) přetrvával na pokraji historických dob, když jej brzy osadníci argentinských Pampů pronásledovali k smrti.
S Primelephas, „prvním slonem“, jsme konečně dosáhli bezprostředního evolučního předchůdce moderních slonů. Technicky vzato, Primelephas byl posledním společným předkem (neboli „concestorem“), jak to nazval Richard Dawkins) jak existujících slonů afrických a euroasijských, tak nedávno zaniklých Woolly Mammothů. Nežádoucí pozorovatel by mohl mít potíže s rozlišením primelefů od moderního pachyderma; prozradí jsou malé "lopatové kly" vyčnívající z dolní čelisti, vracení ke svým vzdáleným předkům.