Předkoví koně cenozoické éry jsou případovou studií v adaptaci: protože primitivní trávy pomalu, v průběhu desítek milionů let, pokrývaly Severoamerické pláně, stejně jako kopytníci kopytníkový jako Epihippus a Miohippus, se vyvinou tak, aby okusovali tuto chutnou zeleň a rychle ji přejeli svými dlouhými nohy. Zde je deset důležitých prehistorických koňovitých, bez nichž by nic takového jako moderní plnokrevník neexistoval.
Pokud jméno Hyracotherium ("hyrax zvíře") zní neznámo, je to proto, že tato rodová koňovitá bývala známá jako Eohippus ("úsvitový kůň"). Ať už se rozhodnete tomu říkat, tento nádherně drobný kopytník - jen asi dvě stopy vysoko na rameni a 50 liber - je nejdříve identifikovaný předek koně, neškodný, jelenovitý savec, který cestoval po rovinách časně Eocene Evropa a Severní Amerika. Hyracotherium mělo na předních nohách čtyři prsty a tři na zadních nohách, daleko od jediných zvětšených prstů moderních koní.
Advance Hyracotherium o několik milionů let, a budete s ním Orohippus
: srovnatelně velká koňovitá s protáhlejším čenichem, tvrdšími stoličkami a mírně zvětšenými středními prsty na předních a zadních nohách (přiblížení jednotlivých prstů moderních koní). Někteří paleontologové „synonymizují“ Orohippus s ještě temnějším Protorohippem; v každém případě je název tohoto kopytníka (řecký pro „horský kůň“) nevhodný, protože vzkvétal na severoamerických pláních.Mesohippus („prostřední kůň“) představuje další krok v evolučním trendu, který odstartoval Hyracotherium a pokračoval Orohippus. Tento pozdní eocénský kůň byl o něco větší než jeho předci - asi 75 liber - s dlouhými nohami, úzkou lebkou, relativně velkým mozkem a široce rozmístěnými, výrazně křivými očima. Nejdůležitější bylo, že přední končetiny Mesohippus měly tři, spíše než čtyři číslice, a tento kůň se vyrovnal hlavně (ale ne výlučně) na zvětšených středních prstech.
Několik milionů let poté, co Mesohippus přijde Miohippus: mírně větší (100 liber) koňovitý, který dosáhl rozšířené distribuce napříč severoamerickými rovinami během pozdní eocénské epochy. V Miohippusu vidíme pokračující prodlužování klasické lebky koňovitých, stejně jako delší končetiny, které umožňovaly tomuto ungulutovi prospívat jak v rovinách, tak v lesích (v závislosti na druhu). Mimochodem, jméno Miohippus („Miocénský kůň“) je chyba typu flat-out; tato koňská žila před více než 20 miliony let Miocen epocha!
V určité výšce stromu evoluce koně může být obtížné sledovat všechny ty „-posady“ a „-hippi“. Ephippus zdá se, že byl přímým potomkem ne Mesohippuse a Miohippuse, ale ještě dříve Orohippusu. Tento „okrajový kůň“ (řecký překlad názvu) pokračoval v eocenském trendu zvětšených středních prstů a jeho lebka byla vybavena deseti mlecími stolicemi. Na rozdíl od svých předchůdců se zdá, že Epihippus prospívá spíše ve svěžích loukách než v lesích nebo lesích.
Stejně jako Epihippus představoval „vylepšenou“ verzi dřívějšího Orohippus, tak Parahippus („téměř kůň“) představoval „vylepšenou“ verzi dřívějšího Miohippusu. První zde uvedený kůň dosáhl slušné velikosti (asi pět stop vysoký na rameni a 500 liber), Parahippus měl srovnatelně delší nohy s většími středními prsty ( vnější prsty předních koní byly tímto úsekem miocénní epochy téměř pozadu) a zuby byly perfektně tvarovány tak, aby zvládly tvrdé trávy severoamerických místo výskytu.
Šest stop vysoký na rameni a 1 000 liber, Merychippus Vystřihněte přiměřeně koňský profil, pokud jste ochotni ignorovat malé prsty obklopující zvětšené střední kopyta. Nejdůležitější z pohledu vývoje koní je Merychippus prvním známým koněm, který se pasl výlučně na trávě, a tak se úspěšně přizpůsobil svému severoamerickému stanovišti, že všechny následné koně jsou považovány za své potomci. (Ještě jeden nesprávný název: tento „přežvýkavce“ nebyl skutečným přežvýkavcem, čest vyhrazená kopytníkům, jako jsou krávy, vybavených dalšími žaludky).
Zastoupeno tuctem samostatných druhů, Hipparion („jako kůň“) byl hands-down nejúspěšnější koní druhé cenozoické éry a osídlil travnaté pláně nejen Severní Ameriky, ale také Evropy a Afriky. Tento přímý potomek Merychippus byl o něco menší - není známo, že by jakýkoli druh překročil 500 liber - a stále si zachovával ty prozradivé prsty kolem jeho kopyt. Aby soudil podle zachovaných stop této koňovité, Hipparion vypadal nejen jako moderní kůň - běžel také jako moderní kůň!
Pliohippus je špatné jablko na evolučním stromu koní: existuje důvod tomu uvěřit jinak kopytník kopytník nebyl přímo předkem rodu Equus, ale představoval boční větev v vývoj. Konkrétně měl tento „pliocenní kůň“ hluboké dojmy v lebce, které nebyly vidět v žádném jiném rodu koňovitých, a jeho zuby byly spíše zakřivené než rovné. Jinak se však dlouhosrstý, půltónový Pliohippus díval a choval se podobně jako ostatní předkové koně na tomto seznamu, a tak jako oni trávili na exkluzivní stravě trávy.
Nakonec se dostáváme k poslednímu hrochovi: velikosti osla Hippidion z Pleistocen epocha, jeden z mála předků, o nichž je známo, že kolonizovali Jižní Ameriku (prostřednictvím nedávno nepodmaneného středoamerického isthmu). Je ironií, že ve světle desítek milionů let, které tam strávili vývojem, Hippidion a jeho severní příbuzní zanikli v Americe krátce po poslední době ledové; v 16. století našeho letopočtu zůstalo pro evropské osadníky znovu uvést koně do Nového světa.