Charles Darwin může být známý svou originalitou a genialitou, ale během jeho života byl hodně ovlivněn mnoha lidmi. Někteří byli osobní spolupracovníci, jiní byli vlivní geologové nebo ekonomové a jeden byl dokonce jeho vlastním dědečkem. Jejich vliv pomohl Darwinovi rozvíjet jeho teorii evoluce a jeho představy o přirozeném výběru.
Jean Baptiste Lamarck byl botanik a zoolog, který byl jedním z prvních, kdo navrhl, aby se lidé postupem času přizpůsobili z nižších druhů. Jeho práce inspirovala Darwinovy myšlenky přirozeného výběru.
Lamarck také přišel s vysvětlením zbytkových struktur. Jeho evoluční teorie byla zakořeněna v myšlence, že život začal velmi jednoduše a postupem času se vyvinul do složité lidské podoby. Přizpůsobení nastalo jako nové struktury, které by se objevily spontánně, a pokud by nebyly použity, scvrkly by se a odešly.
Thomas Malthus byla pravděpodobně osoba, která byla pro Darwina nejvlivnější. Přestože Malthus nebyl vědec, byl ekonomem a rozuměl populacím a jejich růstu. Darwin byl fascinován myšlenkou, že lidská populace rostla rychleji, než dokázala produkce potravin. To by vedlo k mnoha úmrtím na hladovění, věřil Malthus a nutil obyvatelstvo, aby se nakonec vyrovnalo.
Darwin tyto myšlenky aplikoval na populace všech druhů a přišel s myšlenkou „přežití nejvhodnějších“. Zdálo se, že Malthusovy myšlenky podporují veškeré studium, které Darwin provedl na finských galapágech a jejich zobácích úpravách. Pouze jednotlivci, kteří měli příznivé úpravy, přežijí dostatečně dlouho, aby předali tyto vlastnosti svému potomstvu. To je základní kámen přirozeného výběru.
Georges Louis Leclerc Comte de Buffon byl především matematik, který pomohl vynalézt počet. Zatímco většina jeho prací byla zaměřena na statistiku a pravděpodobnost, ovlivnil Charlese Darwina svými myšlenkami na to, jak život na Zemi vznikal a měnil se v průběhu času. Byl také prvním, kdo tvrdil, že biogeografie je důkazem evoluce.
V průběhu svých cest si Comte de Buffon všiml, že i když geografické oblasti byly téměř stejné, každé místo mělo jedinečnou divočinu, která byla podobná divočině v jiných oblastech. Předpokládal, že jsou nějakým způsobem příbuzní a že jejich prostředí je způsobuje, že se změní.
Darwin tyto nápady opět využil, aby pomohl vymyslet myšlenku přirozeného výběru. Bylo to velmi podobné důkazům, které našel, když cestoval na HMS Beagle sbírající jeho vzorky a studoval přírodu. Buffonovy spisy byly použity jako důkaz pro Darwina, zatímco psal o svých zjištěních a prezentoval je dalším vědcům a veřejnosti.
Alfred Russel Wallace neovlivnil přesně Charlese Darwina, ale spíše byl jeho současníkem a spolupracoval s Darwinem na teorii evoluce. Ve skutečnosti Wallace přišel s myšlenkou přirozeného výběru samostatně, ale současně s Darwinem. Oba shromáždili svá data a společně představili myšlenku londýnské Linnaean Society.
Až po tomto společném podniku Darwin šel dopředu a zveřejnil myšlenky ve své knize "Původ druhů." Přestože oba muži přispěli stejně, Darwin získává většinu kreditu dnes. Wallace byl zařazen do poznámky pod čarou v historii teorie evoluce.
Mnohokrát se ti nejvlivnější lidé v životě nacházejí v krvi. To je případ Charlese Darwina. Jeho dědeček Erasmus Darwin na něj působil velmi brzy. Erasmus měl vlastní myšlenky na to, jak se druh časem měnil, který sdílel se svým vnukem. Místo toho, aby publikoval své myšlenky v tradiční knize, Erasmus původně vložil své myšlenky o evoluci do poezie. To znemožnilo jeho současníkům v útoku na jeho myšlenky z větší části. Nakonec vydal knihu o tom, jak adaptace vedou ke spekulaci. Tyto myšlenky, předávané jeho vnukovi, pomohly utvářet Charlesovy názory na evoluci a přirozený výběr.
Charles Lyell byl jedním z nejvlivnějších geologů v historii. Jeho teorie uniformitarianismu měla velký vliv na Charlese Darwina. Lyell teoretizoval, že geologické procesy, které byly na počátku času, byly stejné jako ty, které se odehrávaly i v současnosti a že fungovaly stejným způsobem.
Lyell věřil, že Země se vyvinula prostřednictvím řady pomalých změn, které se postupem času vytvářely. Darwin si myslel, že se tak změnil i život na Zemi. Předpokládal, že se malé adaptace akumulovaly po dlouhou dobu, aby se změnil druh a poskytly mu příznivější adaptace pro přirozený výběr, na kterém bude pracovat.
Lyell byl vlastně dobrý přítel kapitána Roberta FitzRoye, který pilotoval HMS Beagle, když Darwin odplul na Galapágy a do Jižní Ameriky. FitzRoy představil Darwina do Lyellových nápadů a Darwin studoval geologické teorie, jak se plavili.
James Hutton byl další velmi slavný geolog, který ovlivnil Charlese Darwina. Ve skutečnosti mnoho myšlenek Charlese Lyella vlastně poprvé předložil Hutton. Hutton byl první, kdo publikoval myšlenku, že stejné procesy, které utvářely Zemi na samém začátku, byly stejné jako v současnosti. Tyto „starověké“ procesy změnily Zemi, ale mechanismus se nikdy nezměnil.
I když Darwin viděl tyto myšlenky poprvé při čtení Lyellovy knihy, Huttonovy myšlenky nepřímo ovlivnily Charlese Darwina, když přišel s myšlenkou přirozeného výběru. Darwin řekl, že mechanismus změny v čase v rámci druhu byl přirozený výběr a byl to tento mechanismus, který pracoval na druhu od té doby, co se na Zemi objevil první druh.
I když je divné si myslet, že osoba, která odmítla myšlenku evoluce, by měla na Darwin vliv, přesně to byl případ Georges Cuvier. Během svého života byl velmi náboženský muž a postavil se proti církvi proti myšlence evoluce. Nicméně neúmyslně položil některé základy pro Darwinovu myšlenku přirozeného výběru.
Cuvier byl během svého historického času nejhlasitějším oponentem Jean Baptiste Lamarck. Cuvier si uvědomil, že neexistuje způsob, jak mít lineární klasifikační systém, který by všechny druhy dal do spektra od velmi jednoduchých až po ty nejsložitější. Cuvier ve skutečnosti navrhl, aby nové druhy vytvořené po katastrofických povodních zničily jiné druhy. Zatímco vědecká komunita tyto myšlenky nepřijala, byly velmi dobře přijaty v náboženských kruzích. Jeho myšlenka, že existuje více než jedna linie druhů, pomohla utvářet Darwinovy pohledy na přirozený výběr.