Zatímco náboženství se spoléhala na příběhy o stvoření, aby vysvětlila, jak začal život na Zemi, vědci se pokusili předpokládají možné způsoby, jakými se anorganické molekuly (stavební kameny života) spojily a vytvořily se živobytí buňky. Existuje několik hypotéz o tom, jak začal život na Zemi a které se stále studují dodnes. Dosud neexistuje žádný definitivní důkaz pro žádnou z teorií. Existuje však silný důkaz pro několik scénářů.
Raná atmosféra Země byla tím, co bychom nyní považovali za docela nepřátelské prostředí. S malým nebo žádným kyslíkem nebyla kolem Země žádná ochranná ozonová vrstva, jakou máme dnes. To znamená, že spalující ultrafialové paprsky ze Slunce by mohly snadno dosáhnout povrchu Země. Většina ultrafialového světla je nyní blokována naší ozonovou vrstvou, což umožňuje život obývat zemi. Bez ozónové vrstvy nebyl život na zemi možný.
To vede mnoho vědců k závěru, že život musel začít v oceánech. Vzhledem k tomu, že většina Země je pokryta vodou, má tento předpoklad smysl. Není také skokem si uvědomit, že ultrafialové paprsky mohou proniknout do nejmělších oblastí vody, takže život může začali někde hluboko v hlubinách oceánu, kde by to bylo chráněno před ultrafialovým zářením světlo.
Na dně oceánu jsou oblasti známé jako hydrotermální průduchy. Tyto neuvěřitelně horké podvodní oblasti se dodnes hemží velmi primitivním životem. Vědci, kteří věří v hydrotermální ventilační teorii, tvrdí, že tyto velmi jednoduché organismy mohly být prvními formami života na Zemi.
Dalším důsledkem toho, že kolem Země je málo atmosféry, je to, že meteory často vstoupily do gravitačního tahu Země a narazily na planetu. To se stále děje v moderní době, ale naše velmi silná atmosféra a ozonová vrstva pomáhají spálit meteory dříve, než se dostanou na zem a způsobit poškození. Protože však tyto vrstvy ochrany neexistovaly, když se život formoval poprvé, meteory, které zasáhly Zemi, byly extrémně velké a způsobily velké škody.
Kvůli těmto velkým úderům meteorů vědci předpokládali, že některé z meteorů, které zasáhly Zemi, mohly mít velmi primitivní buňky nebo alespoň stavební bloky života. Teorie Panspermie nesnaží se vysvětlit, jak začal život ve vesmíru; to je nad rámec hypotézy. S četností meteorických úderů po celé planetě mohla tato hypotéza nejen vysvětlit, odkud život pochází, ale také vysvětlit, jak se život rozšířil v různých geografických oblastech.
V roce 1953 byl experiment Miller-Urey bzučivý. Běžně se označuje jako „pravěká polévka"vědci ukázali, jak by bylo možné vytvořit stavební kameny života, jako jsou aminokyseliny." pouze několik anorganických "přísad" v laboratorním prostředí, které bylo nastaveno tak, aby napodobovalo časné podmínky Země. Předchozí vědci, jako například Oparin a Haldane, předpokládali, že organické molekuly lze vytvořit z anorganických molekul, které se nacházejí v atmosféře mladé Země. Nikdy však sami nemohli duplikovat podmínky.
Později, když Miller a Urey převzali výzvu, byli schopni ukázat v laboratorním prostředí, které používalo jen několik starověkých ingrediencí, jako je voda, metan, amoniak a elektřina pro simulaci úderů blesku - kombinace materiálů, které nazývali „pravěká polévka“ - mohla vygenerovat několik stavebních bloků, které tvoří život. Zatímco v té době to byl obrovský objev a chválil se jako odpověď na to, jak začal život na Zemi, bylo to později rozhodl, že některé ze „přísad“ v „prvotní polévce“ ve skutečnosti nebyly přítomny v atmosféře rané Země. Bylo však stále důležité si uvědomit, že organické molekuly byly vyrobeny relativně snadno z anorganických kusů a tento proces mohl hrát roli ve vývoji života na Zemi.