James Garfield se narodil 19. listopadu 1831 v Orange Township v Ohiu. Dne 4. března 1881 se stal prezidentem. Téměř o čtyři měsíce později ho zastřelil Charles Guiteau. O dva a půl měsíce později zemřel v kanceláři. Následuje deset klíčových faktů, které je důležité pochopit při studiu života a předsednictví Jamese Garfielda.
James Garfield byl posledním prezidentem, který se narodil ve srubu. Jeho otec zemřel, když mu bylo osmnáct měsíců. On a jeho sourozenci se pokusili spolupracovat s matkou na farmě, aby se konečně setkali. Pracoval ve škole na Geauga Academy.
Garfield se přestěhoval do Eklektického institutu, dnes na Hiram College, v Hiramu v Ohiu. Zatímco tam, on učil některé třídy pomoci platit jeho cestu přes školu. Jedním z jeho studentů byla Lucretia Rudolph. Začali se datovat v roce 1853 a oženili se o pět let později 11. listopadu 1858. Později by se zdráhala První dáma na krátkou dobu, kterou okupovala Bílý dům.
Garfield se po ukončení studia na Eklektickém institutu rozhodl pokračovat ve výuce
Williams College v Massachusetts. V roce 1857 se stal jejím prezidentem. Zatímco sloužil v této funkci, on také studoval právo a sloužil jako Ohio státní senátor.Garfield byl spolehlivý abolicionista. Na začátku Občanská válka v 1861, on se připojil k armádě odboru a rychle zvedal se přes pozice se stát hlavním generálem. 1863, on byl náčelník štábu General Rosecrans.
V roce 1876 byl Garfield členem patnáctičlenného vyšetřovacího výboru, který udělil prezidentské volby Rutherford B. Hayes přes Samuel Tilden. Tilden vyhrál populární hlas a byl jen jedním volebním hlasem, který se styděl o vítězství v předsednictví. Udělení předsednictví Hayesovi bylo známo jako Kompromis z roku 1877. Předpokládá se, že Hayes souhlasil s ukončením rekonstrukce, aby vyhrál. Oponenti to nazvali zkorumpovaným obchodem.
V roce 1880 byl Garfield zvolen do amerického senátu pro Ohio. Nikdy by však nemohl nastoupit do úřadu kvůli vítězství v předsednictví v listopadu.
Garfield nebyl první volbou republikánské strany jako kandidáta ve volbách roku 1880. Po třiceti šesti hlasování získal Garfield nominaci jako kompromisního kandidáta mezi konzervativci a umírněnými. Chester Arthur byl vybrán, aby běžel jako jeho viceprezident. Běžel proti demokratovi Winfieldovi Hancockovi. Kampaň byla skutečným střetem osobnosti s problémy. Poslední lidové hlasování bylo extrémně blízké, s Garfieldem bylo získáno pouze 1 898 více hlasů než jeho soupeř. Garfield však získal 58 procent (214 z 369) volebních hlasů, aby získal předsednictví.
Zatímco v kanceláři, Star Route Scandal došlo. Zatímco prezident Garfield nebyl zapojen, bylo zjištěno, že mnoho členů Kongresu včetně těch jeho vlastní strany nezákonně profitovaly ze soukromých organizací, které kupovaly poštovní trasy Západ. Garfield prokázal, že je nad politikou strany tím, že nařídil úplné vyšetřování. Následky skandálu vedly k mnoha důležitým reformám státní správy.
2. července 1881 muž jménem Charles J. Guiteau, kterému byla odepřena pozice velvyslance ve Francii, zastřelil prezidenta Garfielda do zad. Guiteau řekl, že zastřelil Garfielda „sjednotit republikánskou stranu a zachránit republiku“. Garfield skončil umíráním 19. září 1881, otravy krví kvůli nehygienickému způsobu, jakým se k němu lékaři starali rány. Guiteau byl později pověšen 30. června 1882 poté, co byl usvědčen z vraždy.