Pelycosaurs, Archosaurs, a Therapsids

Stejně jako archeologové objevující ruiny dříve neznámé civilizace pohřbené hluboko pod starobylým městem, jsou i nadšenci dinosaurů někdy se divilo, když se dozvěděli, že kdysi Zemi vládly úplně různé druhy plazů, desítky milionů let před slavnými dinosaury jako Tyrannosaurus rex, Velociraptor a Stegosaurus. Přibližně 120 milionů let - od karbonu po střední triasy - byl pozemský život dominovali pelycosaurs, archosaurs a therapsids (takzvaní “savci-jako plazi”) to předcházelo dinosaury.

Samozřejmě předtím, než mohli existovat archosauři (mnohem méně plnohodnotní dinosauři), se příroda musela vyvinout první skutečný plaz. Na začátku karbonského období - bažinaté, vlhké období vegetace, které bylo zahlceno vegetací, během kterého se vytvořily první rašeliniště - nejběžnějšími pozemskými tvory byli prehistorické obojživelníky, sami sestoupili (prostřednictvím prvních tetrapodů) z přísloví prehistorické ryby které se před miliony let proletěly, propadly a vyklouzly z oceánů a jezer. Avšak kvůli své závislosti na vodě se tito obojživelníci nemohli zabloudit daleko od řek, jezer a oceánů, které je udržovaly vlhké, a to poskytovalo vhodné místo pro pokládání vajíček.

Na základě současných důkazů je nejlepším kandidátem, kterého známe pro první pravý plaz, hylonom, jehož fosílie byly nalezeny v sedimentech z období 315 milionů let. Hylonom - název je řecký pro „obyvatele lesa“ - možná byli první tetrapod (zvíře se čtyřmi nohami), aby snášel vejce a měl šupinatou kůži, rysy, které by mu umožnily odvádět se dál od vodních útvarů, ke kterým byli jeho předkové obojživelníků přivázáni. Není pochyb o tom, že Hylonomus se vyvinul z druhu obojživelníků; Ve skutečnosti se vědci domnívají, že zvýšené hladiny kyslíku v Uhlíkové období může přispět k rozvoji komplexních zvířat obecně.

Nyní přišla jedna z těch katastrofických globálních událostí, které způsobují prosperitu některých populací zvířat, a jiné se scvrkávají a mizí. Směrem k začátku projektu Permian obdobípřed asi 300 miliony let se zemské klima postupně oteplilo a vyschlo. Tyto podmínky upřednostňovaly malé plazy jako Hylonomus a byly škodlivé pro obojživelníky, kteří dříve ovládli planetu. Protože lépe regulovali vlastní tělesnou teplotu, položili vejce na zem a nemuseli zůstat v blízkosti vodních ploch jsou plazi „vyzařováni“ - to je, vyvinuto a diferencováno, aby obsáhlo různé ekologické výklenky. (Obojživelníci neodešli - jsou stále s námi dnes, v ubývajících číslech - ale jejich čas v centru pozornosti skončil.)

Jednou z nejdůležitějších skupin "vyvinutých" plazů byl pelycosaurs (Řek pro „ještěrky mísy“). Tato stvoření se objevila ke konci karbonského období a vytrvala dobře v Permu, kde dominovala kontinentům asi 40 milionů let. Zdaleka nejslavnější pelycosaur (a ten, který je často považován za dinosaura) byl Dimetrodon, velký plaz s výraznou plachtou na zádech (hlavní funkcí může být nasáknutí slunečního světla a udržení vnitřní teploty jeho majitele). Pelycosaurs se živili různými způsoby: například Dimetrodon byl masožravec, zatímco jeho podobně vypadající bratranec Edaphosaurus byl jedlík rostlin (a je možné, že jeden se živil druhým).

Je nemožné uvést zde všechny rody pelycosaurs; stačí říct, že během 40 milionů let se vyvinulo mnoho různých odrůd. Tito plazi jsou klasifikováni jako „synapsidy“, které jsou charakterizovány přítomností jedné díry v lebce za každým okem (technicky řečeno, všichni savci jsou také synapsidy). Během Permského období synapsidy koexistovaly s „anapsidy“ (plazům postrádajícím všechny důležité díry lebky). Prehistorické anapsidy také dosáhly pozoruhodného stupně složitosti, jak dokládají tak velká, nemilosrdná stvoření jako Scutosaurus. (Jediní anapsidní plazi, kteří jsou dnes naživu, jsou Testudiny - želvy, želvy a terrapiny.)

Načasování a posloupnost nelze přesně určit, ale paleontologové tomu věří někdy v časných ranních hodinách Permian období, větev pelycosaurs se vyvinul do plazů volal “therapsids” (jinak známý jako “savec-jako” plazi "). Therapsids byl charakterizován jejich silnějšími čelistmi nesoucími ostřejší (a lépe diferencované) zuby, stejně jako jejich svislé postoje (to znamená, že jejich nohy byly umístěny svisle pod těly, ve srovnání s rozlehlou, ještěrkovitou postavou dřívějších synapsidy).

Opět se jednalo o katastrofální globální událost, která oddělila chlapce od mužů (nebo v tomto případě od pelycosaurs od therapsidů). Na konci Permského období Před 250 miliony letvíce než dvě třetiny všech zvířat žijících na pevnině zanikly, pravděpodobně kvůli dopadu meteoritu (stejného typu, který zabil dinosaury o 185 milionů let později). Mezi přeživšími byli různé druhy therapsidů, které mohly volně vyzařovat do vylidněné krajiny časně Triassic doba. Dobrým příkladem je Lystrosaurus, který evoluční spisovatel Richard Dawkins nazval „Noemem“ Permian / Triassic hranice: fosílie této 200 liber Therapsid byly nalezeny po celém světě.

Zde jsou věci divné. Během Permian období, cynodonts (“pes-toothed” plazi) to sestoupilo od nejčasnějších therapsids vyvinul některé zřetelně savčí charakteristiky. Existují spolehlivé důkazy, že plazi jako Cynognathus a Thrinaxodon měl kožešinu, a možná také měli teplokrevné metabolismy a černé, mokré psí nosy. Cynognathus (řečtina pro "psí čelist") možná dokonce porodil, aby žil mladý, což by téměř jakýmkoli opatřením způsobovalo, že by to bylo mnohem blíže k savci než k plazům!

Je smutné, že terapeuti byli odsouzeni ke konci triassického období, svalili je ze scény archosauři (z nichž více níže), a pak bezprostředními potomky archosauři, nejčasnější dinosaury. Ne všechny Therapsidy však zanikly: několik malých rodů přežilo po desítky milionů let, nepozorovaně pobíhaly pod nohama dřevorubců a vyvinuly se v první prehistorické savce (jehož bezprostředním předchůdcem mohl být malý, chvějící se terapeutický Tritylodon.)

Další rodina prehistorických plazů, zvaná archosauři, koexistoval s therapsidy (stejně jako s dalšími plazy země, které přežily Permian / Triassic vyhynutí). Těmto časným „diapsidům“ - nazývaným kvůli dvěma, spíše než jedním, dírkám v lebkách za každou oční dutinou - se podařilo terapidy překonat z důvodů, které jsou stále nejasné. Víme, že zuby archosaurů byly pevněji zasunuty do čelistí, což by byla evoluční výhoda, a je možné, že rychleji se vyvinuly vzpřímené, bipedální polohy (například Euparkeria může být jedním z prvních archosaurů schopných se vznášet na zádech) nohy.)

Ke konci triasu se první archosauři rozdělili na první primitivní dinosaury: malé, rychlé, bipedální masožravce jako Eoraptor, Herrerasaurusa Staurikosaurus. Identita bezprostředního předka dinosaurů je stále předmětem debaty, ale jedním z možných kandidátů je Lagosuchus (Řek pro „králíka krokodýla“), malý, bipedální archosaurus, který měl řadu výrazně dinosaurů podobných charakteristik a které se někdy jmenuje Marasuchus. (Nedávno paleontologové identifikovali, co může být nejstarším dinosaurem pocházejícím z archosaurů, 243 milionů let starým Nyasasaurus.)

Bylo by však velmi zaměřeno na dinosaury, jak se dívat na věci, jak z archivu vypsat archosaury, jakmile se vyvinou na první theropody. Skutečností je, že archosauři pokračovali v plodení dvou dalších mocných ras zvířat: prehistorické krokodýly a pterosaurů nebo létajících plazů. Ve skutečnosti bychom měli podle všech práv dávat krokodýlům přednost před dinosaury, protože tito divokí plazi jsou s námi dodnes, zatímco Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurusa ostatní nejsou!