Atomy jsou jedním z prvních témat předmětu chemie, protože jsou základním stavebním kamenem hmoty. Atomy se spojují a vytvářejí čisté prvky, sloučeniny a slitiny. Tyto látky si vzájemně vyměňují atomy a vytvářejí díky chemickým reakcím nové produkty.
Chemie je studium hmoty a interakcí mezi různými typy hmoty a energie. Základním stavebním kamenem hmoty je atom. An atom sestává ze tří hlavních částí: protonů, neutronů a elektronů. Protony mají kladný elektrický náboj. Neutrony nemají elektrický náboj. Elektrony mají záporný elektrický náboj. Protony a neutrony se nacházejí společně v tom, čemu se říká jádro atomu. Elektrony krouží kolem jádra.
Chemické reakce zahrnují interakce mezi elektrony jednoho atomu a elektronů jiného atomu. Atomy, které mají různá množství elektronů a protonů, mají kladný nebo záporný elektrický náboj a nazývají se ionty. Když atomová vazba společně mohou vytvářet větší stavební bloky hmoty nazývané molekuly.
Slovo "atom" bylo vytvořeno ranými Řeky Democritus a Leucippus, ale podstata atomu byla pochopena až později. V roce 1800 prokázal John Dalton atomy spolu navzájem v celých poměrech za vzniku sloučenin. Objev elektronů získal J.J. Thomson z roku 1906 Nobelovy ceny za fyziku. Atomové jádro bylo objeveno v experimentu se zlatou fólií provedeným Geigerem a Marsdenem pod dohledem Ernesta Rutherforda v roce 1909.