Jeden z největších a nejsmrtelnějších mořských plazů v historii života na Zemi, Kronosaurus byla pohromou raných křídelních moří. Následuje 10 nejdůležitějších věcí, které byste měli vědět o tomto fascinujícím plazovi.
Název Kronosaurus vyznamenává řeckou mytologickou postavu Kronosnebo Cronus, otec Zeuse. (Kronos nebyl technicky bůh, ale titán, generace nadpřirozených bytostí předcházejících klasické řečtině božstva.) Jak příběh pokračuje, Kronos snědl své vlastní děti (včetně Hádese, Hery a Poseidona) ve snaze zachovat jeho moc. Potom Zeus strčil mytologický prst otci do krku a přinutil ho, aby zvrhl své božské sourozence.
Typ fosilie Kronosaurus,K. queenslandicus, byl objeven v severovýchodní Austrálii v roce 1899, ale oficiálně byl pojmenován až v roce 1924. O tři čtvrtiny století později farmář objevil další, úplnější vzorek (později pojmenovaný K. boyacensis) v Kolumbii, zemi, která je známá svými prehistorickými hady, krokodýly a želvami. K dnešnímu dni jsou to pouze dva identifikované druhy Kronosaurus, ačkoli více může být postaveno až do studia méně-kompletní fosilní vzorky.
Pliosaurs byly hrůzostrašnou rodinou mořských plazů charakterizovaných jejich mohutnými hlavami, krátkými krky a relativně širokými ploutve (na rozdíl od jejich blízkých bratranců, plesiosaurů, kteří měli menší hlavy, delší krky a jednodušší) torsos). Měření 33 stop od čenichu do ocasu a vážení v okolí sedmi až 10 tun, Kronosaurus byl na horním konci stupnice velikosti pliosaur, soupeřil jen o něco těžší, než aby se vyslovil Liopleurodon.
Jeden z nejpůsobivějších fosilních displejů na světě je Kronosaurus kostra v Harvardově přírodovědném muzeu v Cambridge, Massachusetts, která měří více než 40 stop od hlavy k ocasu. Bohužel se zdá, že paleontologové, kteří sestavili výstavu, náhodou zahrnovali několik příliš mnoho obratlů, a tak šířili mýtus, že Kronosaurus byl mnohem větší, než ve skutečnosti byl (největší identifikovaný vzorek je dlouhý pouze asi 33 stop).
Objeveno před několika desítkami let Kronosaurus, Liopleurodon byl srovnatelně velký pliosaur, který byl také vystaven velkému stupni přehánění (je nepravděpodobné, že Liopleurodon dospělí překročili hmotnost 10 tun, naopak dramatičtější odhady). Ačkoli tito dva mořští plazi byli odděleni 40 miliony let, byli v roce 2007 velmi podobní vzhled, každý vybaven dlouhými, objemnými lebkami a zubatými lebkami a neohrabaně vypadajícími (ale mocnými) ploutve.
Stejné jako Kronosaurus byl, jeho zuby nebyly příliš působivé. Jistě, každý byl pár centimetrů dlouhý, ale postrádali smrtící řezné hrany pokročilejších mořských plazů (nemluvě) prehistorické žraloky). Pravděpodobně tento pliosaur kompenzoval tupé zuby smrtelně silným skusem a schopností pronásledovat kořist vysokou rychlostí: Jednou Kronosaurus pevně sevřel plesiosaur nebo mořská želva, mohl by hloupě zatřást svou kořistí a pak lehce rozdrtit lebku jako podmořský hrozen.
Velikost pliosaurs je náchylná k přehánění, vzhledem k chybám při rekonstrukci, zmatení mezi různými rody a někdy i neschopností rozlišovat mezi mladistvými a dospělými vzorky. Oba Kronosaurus (a jeho blízký příbuzný Liopleurodon) se zdálo, že v létě roku 2006 byl překlasifikován nový a téměř úplný vzorek pliosaur Pliosaurus funke (40 stop s 6,5 metru dlouhou lebkou) se sousto, které by soupeřilo a T. rex čtyřikrát. Na norských Svalbardských ostrovech (poblíž severního pólu) ji objevili norští paleontologové a dobrovolníci z University of Oslo.
Jak to víme Kronosaurus kořisti na svých druzích mořských plazů, než aby se spokojili s lépe sledovatelnou kořistí, jako jsou ryby a chobotnice? Paleontologové to zjistili Kronosaurus skusové znaky na lebce současného australského plesiosauru, Eromangosaurus. Není však jasné, zda tento nešťastný jednotlivec podlehl Kronosaurus přepadnout nebo pokračovat v plavání po zbytek svého života s příšerně znetvořenou hlavou.
Ačkoli Kronosaurus fosílie byly identifikovány pouze v Austrálii a Kolumbii, extrémní vzdálenost mezi těmito dvěma zeměmi ukazuje na možnost celosvětové distribuce. Jen jsme to ještě neobjevili Kronosaurus vzorky na jakémkoli jiném kontinentu. Nebylo by například překvapivé, kdyby Kronosaurus se objevil v západním USA, protože tato oblast byla pokryta mělkým vodním tokem během raného křídy - a byly zde objeveny další podobné pliosaurs a plesiosaurs.
Jedna z podivných věcí Kronosaurus je to, že žilo během raného křídového období, asi před 120 miliony let, v době, kdy byli pliosaurs pod tlakem jak z lépe přizpůsobených žraloků, tak z nové, ještě více začarované rodiny plazů známých tak jako mosasaurs. Na vrcholu Dopad meteoru K-TPřed 65 miliony let plesiosaurs a pliosaurs úplně zanikli a dokonce i mosasaurs byli osudi, aby zahynuli při této smrtící hranici.