Tok energie v ekosystémech

Pokud se o ekosystémech dozvíte jen jednu věc, mělo by to být tak, že všichni žijící obyvatelé ekosystému jsou na svém přežití závislí jeden na druhém. Jak ale tato závislost vypadá?

Každý organismus žijící v ekosystému hraje důležitou roli role v toku energiey v rámci potravinový web. Role ptáka je velmi odlišná od role květin. Ale obě jsou stejně nezbytná pro celkové přežití ekosystému a všech ostatních živých tvorů v něm.

Ekologové definovali tři způsoby, jak živé bytosti používají energii a vzájemně spolupracují. Organismy jsou definovány jako výrobci, spotřebitelé nebo rozkladatelé. Zde je pohled na každou z těchto rolí a jejich místo v ekosystému.

Hlavní úlohou producentů je zachytit energii ze slunce a přeměnit ji na jídlo. Rostliny, řasy a některé bakterie jsou producenti. Pomocí procesu s názvem fotosyntéza, výrobci využívají sluneční energii k přeměně vody a oxidu uhličitého na energii potravin. Vydělávají si své jméno, protože - na rozdíl od ostatních organismů v ekosystému - mohou skutečně produkovat vlastní jídlo. Produkce jsou původním zdrojem všech potravin v ekosystému.

Ve většině ekosystémů je slunce zdrojem energie, kterou výrobci používají k vytváření energie. Ale v několika vzácných případech - jako jsou ekosystémy nalezené ve skalách hluboko pod zemí - mohou bakteriální producenti využívat energii nachází se v plynu zvaném sirovodík, který se nachází v prostředí, a vytváří jídlo i v nepřítomnosti sluneční světlo!

Většina organismů v ekosystému si nemůže vyrobit vlastní jídlo. Závisí na jiných organismech, aby uspokojily jejich potravinové potřeby. Říkají se jim spotřebitelé - protože to je to, co dělají - konzumují. Spotřebitele lze rozdělit do tří klasifikací: býložravci, masožravci a všežravci.

• Herbivores jsou spotřebitelé, kteří jedí pouze rostliny. Jeleni a housenky jsou býložravci, kteří se běžně vyskytují v řadě prostředí.
• Masožravci jsou spotřebitelé, kteří jedí pouze jiná zvířata. Lvi a pavouci jsou příklady masožravců. Existuje zvláštní kategorie masožravců zvaná mrchožrouti. Mrchožrouti jsou zvířata, která jedí pouze mrtvá zvířata. Sumci a supi jsou příklady vychytávačů.
• Omnivores jsou spotřebitelé, kteří jedí rostliny i zvířata v závislosti na ročním období a dostupnosti potravin. Medvědi, většina ptáků a lidí jsou všežravci.

Spotřebitelé a producenti mohou spolu dobře žít, ale po nějaké době by ani supi a sumci nebyli schopni držet krok se všemi mrtvými těly, která by se hromadila po léta. Tam přicházejí dekompozitory. Rozkladače jsou organismy, které se rozkládají a živí odpadem a mrtvými organismy v ekosystému.

Rozkladače jsou integrovaným recyklačním systémem přírody. Rozkládáním materiálů - od mrtvých stromů k odpadu jiných zvířat, rozkládače vracejí živiny do půdy a vytvářejí další zdroj potravy pro býložravce a všežravce v ekosystému. Houby a bakterie jsou běžnými rozkladači.

Roli musí hrát každá živá bytost v ekosystému. Bez výrobců by spotřebitelé a rozkladatelé nepřežili, protože by neměli jídlo k jídlu. Bez spotřebitelů by populace výrobců a rozkladačů vyrostly z kontroly. A bez rozkladače by se výrobci a spotřebitelé brzy stali pohřbeni ve svém vlastním odpadu.

Klasifikace organismů podle jejich role v ekosystému pomáhá ekologům pochopit, jak se jídlo a energie odlivují a proudí v životním prostředí. Tento pohyb energie je obvykle diagramován pomocí potravinových řetězců nebo potravinových sítí. Zatímco potravinový řetězec ukazuje jednu cestu, po které se energie může pohybovat ekosystémem, potravinové sítě ukazují všechny překrývající se způsoby, kterými organismy žijí a na sobě závisí.

Energetické pyramidy jsou dalším nástrojem, který ekologové využívají k pochopení úlohy organismů v ekosystému a množství energie, která je k dispozici v každé fázi potravinové sítě. Většina energie v ekosystému je k dispozici na úrovni výrobce. Když se pohybujete po pyramidě, množství dostupné energie se výrazně snižuje. Obecně se pouze asi 10 procent dostupné energie z jedné úrovně energetické pyramidy převádí na další úroveň. zbývajících 90 procent energie je buď využíváno organizmy v rámci této úrovně, nebo je ztraceno do životního prostředí jako teplo.

Energetická pyramida ukazuje, jak ekosystémy přirozeně omezují počet každého typu organismu, který dokáže udržet. Organismy, které zabírají nejvyšší úroveň pyramidy - terciární spotřebitelé - mají nejméně dostupné energie. Jejich počet je proto omezen počtem výrobců v ekosystému.