Příkladem řas jsou rybník, mořské řasy a obří řasy. Řasy jsou protisté s vlastnostmi podobnými rostlinám, které se obvykle vyskytují v vodní prostředí. Jako rostlin, řasy jsou eukaryotické organismy které obsahují chloroplasty a jsou schopné fotosyntéza. Stejně jako zvířata mají některé řasy flagella, centriolya dokážou se živit organickým materiálem v jejich lokalitě. Velikost řas sahá od jedné buňky po velmi velké mnohobuněčné druhy a mohou žít v různých prostředích včetně slané vody, sladké vody, mokré půdy nebo na vlhkých skalách. Velké řasy jsou obecně označovány jako jednoduché vodní rostliny. Na rozdíl od angiospermy a vyšší rostliny, nedostatek řas cévní tkáň a nevlastní kořeny, stonky, listy nebo květiny. Jako primární producenti jsou řasy základem potravní řetězec ve vodním prostředí. Jsou zdrojem potravy pro mnoho mořských organismů včetně krevetek a krill, které zase slouží jako základ výživy jiných mořských živočichů.
Řasy se mohou reprodukovat sexuálně, asexuálně nebo kombinací obou procesů
střídání generací. Druhy, které reprodukovat asexuálně přirozeně se dělí (v případě jednobuněčných organismů) nebo uvolňuje spory, které mohou být pohyblivé nebo nemotilní. Řasy, které se rozmnožují sexuálně, se obvykle produkují gamety když se některé environmentální podněty - včetně teploty, slanosti a živin - stanou nepříznivými. Tyto druhy řas budou produkovat oplodněné vejce nebo zygota k vytvoření nového organismu nebo spícího zygospore, který se aktivuje s příznivými environmentálními podněty.Řasy lze rozdělit do sedmi hlavních typů, z nichž každý má odlišné velikosti, funkce a barvu. Různé divize zahrnují:
Euglena jsou protisté čerstvé a slané vody. Stejně jako rostlinné buňky jsou některé euglenoidy autotrofní. Obsahují chloroplasty a jsou schopné fotosyntézy. Chybí jim buněčná stěna, ale místo toho jsou pokryty vrstvou bohatou na proteiny, která se nazývá granule. Jako živočišné buňky, jiné euglenoidy jsou heterotrofní a živí se materiálem bohatým na uhlík, který se nachází ve vodě a dalších jednobuněčných organismech. Některé euglenoidy mohou přežít nějakou dobu ve tmě s vhodným organickým materiálem. Mezi charakteristické rysy fotosyntetických euglenoidů patří čelenka, bičík a organely (jádro, chloroplasty a vakuola).
Díky jejich fotosyntetickým schopnostem Euglena byly klasifikovány spolu s řasami ve kmeni Euglenophyta. Vědci nyní věří, že tyto organismy získaly tuto schopnost díky endosymbiotickým vztahům s fotosyntetickými zelenými řasami. Někteří vědci proto tvrdí, že Euglena by neměla být klasifikována jako řasy a zařazena do kmene Euglenozoa.
Zlatohnědé řasy a rozsivek jsou nejhojnějšími typy jednobuněčných řas, které představují asi 100 000 různých druhů. Obě se nacházejí v prostředí sladké a slané vody. Diatomy jsou mnohem běžnější než zlatohnědé řasy a skládají se z mnoha druhů planktonu nalezeného v oceánu. Namísto buněčné stěny jsou diatomy obaleny křemičitou skořápkou, známou jako frustule, která se liší podle tvaru a struktury v závislosti na druhu. Zlaté-hnědé řasy, i když je jich méně, soupeří s produktivitou rozsivek v oceánu. Oni jsou obvykle známí jako nanoplankton, s buňky průměr pouze 50 mikrometrů.
Oheň řasy jsou jednobuněčné řasy běžně se vyskytující v oceánech a v některých zdrojích sladké vody, které používají k pohybu bičíky. Jsou rozděleny do dvou tříd: dinoflageláty a kryptomonády. Dinoflageláty může způsobit jev známý jako červený příliv, ve kterém se oceán jeví jako červený kvůli jejich velkému množství. Jako někteří houby, některé druhy Pyrrophyta jsou bioluminiscenční. Během noci způsobují, že oceán vypadá jako plamen. Dinoflageláty jsou také jedovaté v tom, že produkují neurotoxin, který může řádně narušit sval funkce u lidí a jiných organismů. Kryptomonády jsou podobné dinoflagelátům a mohou také vytvářet škodlivé květy řas, které způsobují, že voda má červený nebo tmavě hnědý vzhled.
Zelené řasy většinou zůstávají ve sladkovodních prostředích, i když několik druhů lze nalézt v oceánu. Stejně jako řasy ohně mají zelené řasy také buněčné stěny vyrobené z celulózy a některé druhy mají jeden nebo dva bičíky. Zelené řasy obsahují chloroplasty a podstoupit fotosyntézu. Existují tisíce jednobuněčných a mnohobuněčných druhů těchto řas. Mnohobuněčné druhy se obvykle seskupují v koloniích o velikosti od čtyř buněk do několika tisíc buněk. Pro reprodukci některé druhy produkují nemotilní aplanospory, které se spoléhají na vodní proudy doprava, zatímco jiní produkují zoospory s jedním flagellum pro plavání k příznivějším životní prostředí. Mezi druhy zelených řas patří mořský salát, žíní řasy a prsty mrtvého muže.
Červené řasy se běžně vyskytují v tropických mořských lokalitách. Na rozdíl od jiných řas tyto eukaryotické buňky postrádají bičíky a středy. Červené řasy rostou na pevných površích včetně tropických útesů nebo jsou připojeny k jiným řasám. Jejich buněčné stěny se skládají z celulózy a mnoha různých typů uhlohydráty. Tyto řasy se rozmnožují asexuálně monosporami (zděnými, sférickými buňkami bez bičíků), které jsou až do klíčení přenášeny vodními proudy. Červené řasy se také reprodukují sexuálně a procházejí střídáním generací. Červené řasy tvoří řadu různých typů mořských řas.
Hnědé řasy Patří k největším druhům řas, skládajících se z odrůd mořských řas a řasy, které se nacházejí v mořském prostředí. Tyto druhy mají diferencované tkáně, včetně kotvícího orgánu, vzduchových kapes na vztlak, stonku, fotosyntetických orgánů a reprodukčních tkání, které produkují spory a gamety. Životní cyklus těchto protistů zahrnuje střídání generací. Některé příklady hnědých řas zahrnují plevel sargassum, řasu a obří řasy, které mohou dosáhnout až 100 metrů na délku.
Žlutozelené řasy jsou nejméně plodnými druhy řas, s pouze 450 až 650 druhy. Jsou to jednobuněčné organismy s buněčnými stěnami vyrobenými z celulózy a oxidu křemičitého a obsahují jeden nebo dva bičíky pro pohyb. Jejich chloroplasty postrádají určitý pigment, což způsobuje, že vypadají světlejší barvy. Obvykle se tvoří v malých koloniích s několika buňkami. Žlutozelené řasy obvykle žijí ve sladké vodě, ale lze je nalézt ve slané vodě a ve vlhkém půdním prostředí.