Katastrofa byla ve výrobě, když varování červené vlajky byl vydán předchůdcem National Weather Service v sobotu 2. července 1994 z kanceláře v Grand Junction, Colorado, ten, který by nakonec vedl k smrti 14 hasičů, kteří se pokusili následovat oheň.
Během příštích několika dnů způsobily sucho, vysoké teploty, nízká vlhkost a elektrické bouře tisíce „suchých“ úderů blesku přes západní Colorado, z nichž mnohé začaly požáry.
3. července blesk zapálil oheň 7 mil západně od Glenwood Springs v Coloradu. Oheň byl ohlášen od obyvatele Canyon Creek Estates (A) úřadu pro správu půdy jako bytí v jižním kaňonu, později být umístěn blíže k základně hory Storm King; malý oheň byl v odlehlé oblasti a několik hřebenů od jakéhokoli soukromého majetku, a to bylo vidět z I-70 (B), Denverské a Rio Grande západní železnice a řeky Colorado (C).
S desítkami nových požárů, Bureau of Land Management District začala stanovovat priority pro počáteční útok, kde nejvyšší Prioritou byly požáry ohrožující životy, rezidence, struktury a veřejné služby a požáry s největším potenciálem rozpětí. Požár v jižním kaňonu nevytvořil seznam priorit.
Požár v jižním kaňonu začal na vyvýšeném místě na Hell's Gate Ridge na úpatí hory Storm King Mountain paralelně se dvěma kaňony nebo hlubokými drenážemi na východní a západní straně. Ve svých raných fázích oheň hořel u paliva typu pinyon-jalovce (D), ale mělo se za to, že má malý potenciál šíření. Krátce to fungovalo, jak se očekávalo.
Během následujících 48 hodin oheň shořel v listech, větvičkách a vyléčených trávách pokrývajících povrch země. V poledne 4. července oheň spálil pouze přibližně 3 hektary.
Oheň v jižním kaňonu se však rozšířil a další den se jeho velikost stále zvětšovala. Veřejnost vyjádřila větší obavy z toho četnými telefonáty na hasiče z nejbližších struktur v Canyon Creek Estates. Počáteční útočný zdroj dvou BLM okresních motorů byl vyslán v pozdní odpoledne 4. července na základnu hřebene poblíž Interstate 70. Rozhodli se, že je pozdě, a počkali, až ráno dorazí na oheň a koordinují hasební úsilí.
Stezka (E) je lokalizována přibližně tam, kde se hasiči přiblížili k jihu kaňonu první den, který začíná od konce zpevněné přístupové cesty východně od vstupu do Canyon Creek Stavy.
Příští ráno, 5. července, seděla posádka BLM a Forest Service se sedmi osobami dvě a půl hodiny k požáru, vyčistil přistávací plochu pro vrtulníky s názvem Helispot 1 (HS-1) a začal stavět palbu na jihu a západě postranní. Během dne vzduchový tanker upustil na oheň retardér na vodní bázi bez velkého účinku.
Úsilí dopravit kbelíkovou vodu do ohně zpočátku nebylo povoleno, protože „kapka vody“ shromážděná v okolí Řeka Colorado bylo zakázáno překračovat Interstate 70 a existovala státní regulace - která se nakonec vzdala, příliš pozdě - proti létání plných kbelíků vody po hlavních dálnicích, protože to bylo považováno za nebezpečné provoz.
Večer posádka BLM a USFS opustila oheň, aby opravila své motorové pily, a krátce nato osm smokejumpers padli na oheň a dostali pokyny od svého velitele incidentu, aby pokračovali ve stavbě tuňákem.
Oheň překročil původní střelnici, takže zahájili druhou střelnici z Helispot 1 z kopce na východní straně hřebene. Po půlnoci opustili tuto práci kvůli temnotě a nebezpečí kolejových hornin.
Ráno 6. července se posádky BLM a Forest Service vrátily do ohně a spolupracovaly s smokejumpy, aby vyčistily druhou přistávací plochu pro vrtulníky zvanou Helispot 2 (HS-2). Později toho rána bylo na oheň severně od HS-2 sesazeno dalších osm hráčů smokumperů a bylo jim přiděleno, aby postavili palbu začínající na západním křídle hustým dubem Gambel (F).
Deset členů posádky mezikontinentálních výstřelů z Prineville z Oregonu, stále čerstvých z jiného boje, který právě bojoval, bylo reaktivoval a vrhl se na Colorado's Storm King Mountain, kde se devět členů posádky připojilo ke smokejumpům v řadě konstrukce. Po příjezdu byl vybrán jeden člen posádky hotshot a poslán, aby pomohl posílit palebnou linii na vrcholu hřebene, a následně byl jeho život ušetřen.
Podprsený dub Gambel, ve kterém museli pracovat, byl významný v tom, že neposkytoval posádce bezpečnostní zónu - zelený dub vypadal bezpečně, ale při přehřátí mohl explodovat; mohlo to a pravděpodobně způsobilo, že členové posádky upadli do pocitu falešné bezpečnosti.
Strmá topografie oblasti, její hustá a hořlavá vegetace, která omezovala viditelnost, a vítr se během raného období zvyšovaly odpoledne kolektivně spikli, že způsobí požár, který zabije více hasičů, než jakýkoli požár za poslední století.
Ve 3:20 odp. 6. července se suchá studená fronta přesunula na Storm King Mountain a nahoru na Hell's Gate Ridge. Jak se větry a aktivita ohně zvyšovaly, oheň provedl několik rychlých běhů s délkou plamene 100 stop v rámci existujícího hoření.
Mezitím větry přicházející do „západního kaňonu“ vytvářely to, co se nazývá „komínový efekt“, a toto rychlé nasměrování plamenů přiváděných kyslíkem, které by se nikdy nezastavily. Hotshots, smokejumpers, helitack a posádky motoru, a tankery vody horečně pracovali zastavit oheň ale byli rychle ohromeni. V tu chvíli se hasičská posádka na palebné čáře obávala.
Ve 16:00. oheň spatřil dno západní drenáže a roztáhl drenáž na západní stranu. Brzy spatřil zpět přes drenáž na východní stranu pod hasiči a přes původní ohnivý útok a zároveň se pohybuje na strmých svazích a do hustých, zelených, ale vysoce hořlavých Gambel dub.
Během několika vteřin stékala z kopce směrem k hasičům na západní boční hranici. Když plameny nepřekonaly, zahynulo 12 hasičů. Dva členové posádky helitacků na vrcholu hřebene také zemřeli, když se pokusili předběhnout oheň na severozápad.
Být na správném místě ve správný čas zachránil většinu hasičské posádky. Těchto 35 přeživších hasičů buď uniklo na východ nad pekelnou bránou Ridge a ven z drenáže „východního kaňonu“, nebo našli bezpečnou oblast a rozmístili své protipožární přístřešky.
Fotografie zde byla pořízena při pohledu na východ (směrem k Glenwood Springs) a na Hell's Gate Ridge. Přímo napravo od červeného „X“ můžete vidět pouze kružnici, která běží dolů po svahu a podél západní drenáže.
Prineville hotshot Scott Blecha zemřel 120 stop od vrcholu střely a snažil se dosáhnout nulového bodu (Z). Blecha téměř překonal oheň, ale byl sestřelen 100 stop před ostatními členy posádky. Celá posádka zahájila tragický běh na svůj život z hloubky koryta, ale strmý terén a jejich unavená těla vzali naději, že se jim podaří přežít. Znovu si všimněte světelné čáry, nyní pěšiny, vpravo od červeného X na této fotografii.
Členové posádky hotshot z posádky Kathi Beck, Tami Bickett, Levi Brinkley, Doug Dunbar, Terri Hagen, Bonnie Holtby, Rob Johnson a Jon Kelso, spolu s kuřáky Don Mackey, Roger Roth a James Thrash, byli uvězněni a zemřeli 200 až 280 stop pod nulovým bodem (v X). Nikdo z nich nebyl schopen nasadit protipožární přístřešky.
Don Mackey, šéf posádky smokejumperu, který se čím dál více obával situace, se ve skutečnosti stáhl dozadu a pokusil se pomoci několika dalším v bezpečí. On a oni to nikdy nevymysleli.
Když se oheň přiblížil k Helispot 2 (HS-2), zamířili členové posádky helitacků Robert Browning a Richard Tyler směrem k padací zóně smokejumperu vzdálené asi 1 000 stop na severovýchod. Pilot vrtulníku se nemohl spojit se dvěma členy posádky helitacku a stáhl oheň kvůli silnému větru, teplu a kouři.
Útěk hasičů vstupujících do východní drenáže na relativní bezpečnost vysílal a křičel, aby je oba členové posádky helitacků následovali drenážemi. Browning a Tyler nikdy neodpověděli a udělali pomlčku na severovýchod.
Dva členové posádky helitacků byli ohněmi nuceni jít severozápadně od zóny poklesu smokejumperů k holému skalnímu výchozu. Když se blížili ke skalnaté tváři, narazili na rokle hlubokou 50 metrů.
Důkazy shromážděné při inspekci po požáru naznačují, že po vstupu do vpusti zapadly jejich výstroj dolů a pohybovala se asi 30 stop dolů po vpusti, kde se pokusili nasadit oheň přístřešky.
Důkazy po požáru naznačují, že dva hasiči, Browning a Tyler, byli nezpůsobilí a zemřeli když byli pohlceni horkým vzduchem a kouřem, než mohli plně nasadit a vstoupit do svých protipožárních úkrytů (X). Tito dva hasiči nemohli být nalezeno několik desítek hodin poté, co byly lokalizovány horké střely, což vedlo k falešným nadějím, že přežili.
Stezka pohoří Storm King Mountain je jednou z mnoha pomníků těm, kteří přišli o život a bojovali s ohněm v South Canyonu. Stezka začala jako nejlepší přístup k tragickému místu truchlením rodinných příslušníků ztracených hasičů a místní komunity v šoku. Bureau of Land Management, US Forest Service a místní dobrovolníci od té doby tuto cestu vylepšili.
Stezka je navržena tak, aby se turisty vydala na cestu, jako by hasiči lezli na oheň. Pamětní stezka byla ponechána strmá a drsná, což návštěvníkům umožnilo zažít něco podobného tomu, s čím se hasiči setkávají. Značky podél stezky poskytují užitečné informace o tom, jaké to je být hasičem divočiny.
Hlavní část stezky je dlouhá asi 1/2 míle a vede k pozorovacímu místu s dobrým výhledem na celé pole, kde došlo k požáru. Za pozorovacím bodem vede stezka k místům, kde hasiči zemřeli. Chodník, označený pouze skalními mohyly, není udržován. Jeho drsný stav je zamýšlen jako pocta hasičům a náročné podmínky, za nichž zemřeli.
Do Storm King Mountain Memorial Trailhead se dostanete autem na západ od Glenwood Springs Down Interstate 70 asi 5 mil. Vezměte Canyon Creek Exit (# 109), pak odbočte na východ po silnici před průjezdem, která končí u stezky.