Většina lidí zná pouze dospělé medúzy - ty děsivé, průsvitné a zvonovité stvoření které občas umývají na písečných plážích. Faktem je, že Medúza mají složité životní cykly, ve kterých prochází nejméně šesti různými vývojovými stádii. Na následujících skluzavkách vás provedeme životním cyklem medúzy, od oplodněného vajíčka po dospělého dospělého.
Jako většina ostatních zvířat, medúza se reprodukuje sexuálně, což znamená, že dospělé medúzy jsou buď samci nebo samice a mají reprodukční orgány zvané gonády. Když jsou medúzy připraveny k páření, samec uvolňuje sperma skrz otvor v ústech umístěný na spodní straně svého zvonu. U některých druhů medúzy jsou vejce připevněna k „mláďatům“ na horní části paží, obklopujících ústa; vajíčka se oplodní, když plave mužským spermatem. U jiných druhů má žena v ústech vajíčka a mužské spermie plavou do žaludku; oplodněná vejce později opustí žaludek a připojí se k ženským pažím.
Poté, co vajíčka samice medúzy jsou oplodněny samčím spermatem, podstoupí embryonální vývoj
typické pro všechna zvířata. Brzy se vylíhnou a volně plavající larvy „planule“ se vynoří z úst ženy nebo z pouzdra na mláďata a vydají se na vlastní pěst. Planula je drobná oválná struktura, jejíž vnější vrstva je lemována drobnými chloupky zvanými cilia, které spolu narážejí, aby poháněly larvu vodou. Larva planety plave několik dní na hladině vody; pokud ho nejedli predátoři, brzy klesne, aby se usadil na pevném substrátu a začal se vyvíjet na polyp.Poté, co se usadí k mořskému dnu, planula larva se připojí k tvrdému povrchu a přemění se v polyp (také známý jako scyphistoma), válcová, stopková struktura. Na spodku polypu je disk, který ulpívá na substrátu, a na jeho vrcholu je otvor v ústech obklopený malými chapadly. Polyp se živí natažením jídla do úst a jak roste, začne z něj vytékat nové polypy kmen, tvořící kolonu polypu hydroid, ve které jsou jednotlivé polypy spojeny dohromady krmením trubky. Když polypy dosáhnou vhodné velikosti (což může trvat několik let), začnou další fázi životního cyklu medúzy.
Když je kolonie polypu hydroidní připravena pro další fázi vývoje, stonkové části jejich polypů začnou vyvíjet horizontální drážky, proces známý jako strobilace. Tyto drážky pokračují v prohlubování, dokud se polyp podobá stohu talířů; nejvyšší drážka zraje nejrychleji a nakonec ustupuje jako malá medúza, technicky známá jako ephyra, charakterizovaná spíše svými paže podobnými výčnělky než plným kulatým zvonem. Ephyra volného plavání roste a postupně se mění na dospělou medúzu (známou jako medusa), která má hladký průsvitný zvonek.