Podle Mezinárodního olympijského výboru (MOV) se "prsteny objevily poprvé v roce 2006" 1913 v horní části dopisu, který napsal baron Pierre de Coubertin, zakladatel moderního olympiáda Hry. Nakreslil a obarvil prsteny ručně. “
V olympijském přehledu z srpna 1913 Coubertin vysvětlil, že „těchto pět prstenů představuje pět částí světa, které nyní získaly Olympism a jsou připraveny přijmout jeho úrodné soupeření. Navíc těchto šest barev kombinuje bez výjimky barvy všech národů. ““
Prsteny byly poprvé použity na olympijských hrách 1920 konaných v belgických Antverpách. Byly by použity dříve, nicméně světová válka zasáhla do hraní her během válečných let.
Zatímco Coubertin mohl dávat význam toho, co kruhy znamenaly poté, co je navrhl, podle historikovi Karlu Lennantzovi Coubertin četl časopis ilustrovaný reklamou pro Pneumatiky Dunlop který používal pět pneumatik na kola. Lennantz cítí, že obraz pěti pneumatik na kole inspiroval Coubertina, aby přišel s vlastním designem prstenů.
Existují však různé názory na to, co inspirovalo Coubertinův design. Historik Robert Barney zdůrazňuje, že předtím, než Pierre de Coubertin pracoval pro olympijský výbor, působil jako předseda francouzského orgánu pro správu sportu, Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Jeho logem byly dva zámkové kroužky, červené a modré kroužky na bílém pozadí. To naznačuje, že logo USFSA inspirovalo Coubertinův design.
MOV má velmi přísná pravidla týkající se jejich používání ochranné známky, a to včetně jejich nejslavnější ochranné známky olympijské prsteny. Kroužky se nesmí měnit. Například do loga nelze otáčet, protahovat, obrysovat ani přidávat žádné speciální efekty. Kroužky musí být zobrazeny v původních barvách nebo v monochromatické verzi s použitím jedné z pěti barev. Kroužky musí být na bílém pozadí, ale je povolena záporná bílá na černém pozadí.
IOC ostře obhajoval své ochranné známky, a to jak image olympijských prstenů, tak jména Olympic. Jeden zajímavý spor o ochrannou známku byl s Wizards of the Coast, slavnými vydavateli Magic: The Gathering a Pokemon karetní hry. IOC podal stížnost proti Wizards of the Coast pro karetní hru s názvem Legend of the Five Rings. Karetní hra obsahuje logo pěti vzájemně propojených kruhů. Americký kongres však IOC udělil výlučná práva na jakýkoli symbol skládající se z pěti zámkových kruhů. Logo karetní hry muselo být přepracováno.
Coubertin se narodil v roce 1863 aristokratické rodině a byl vždy aktivním sportovcem, který miloval box, šerm, jízdu na koni a veslování. Coubertin byl spoluzakladatelem Mezinárodního olympijského výboru, ve kterém zastával funkci generálního tajemníka a později prezidenta až do roku 1925.
V 1894, baron de Coubertin vedl kongres (nebo výbor) v Paříži se záměrem přivést zpět starověké olympijské hry Řecka. Mezinárodní olympijský výbor (IOC) byl založen a začal plánovat Atény v roce 1896, první moderní olympijské hry.
Podle MOV byla definice Olympisma Pierra de Coubertina založena na následujících čtyřech principech: být náboženstvím, tj. „Držet se ideálu vyšší život, usilovat o dokonalost, “představovat elitu„ jejíž původ je zcela rovnostářský “a zároveň„ aristokracie “se vší morálkou kvality, vytvořit příměří s „čtyřletou oslavou jara lidstva“ a oslavit krásu „zapojením umění a mysli do Hry."
Kombinace šesti barev (včetně bílého pozadí vlajky) reprodukuje barvy všechny národy, bez výjimky. Patří sem modrá a žlutá Švédska, modrá a bílá Řecka, trojbarvy Francie, Anglie a Ameriky, Německo, Belgie, Itálie, Maďarsko, žlutá a červená Španělska vedle novinek v Brazílii nebo Austrálii, se starým Japonskem a novými Čína. Je to skutečně mezinárodní symbol.
Sněhové vločky se transformovaly do čtyř olympijských prstenů, z nichž jeden se během slavnostního zahájení zimních olympijských her v Soči 2014 na olympijském stadionu Fisht 7. února 2014 nepodařilo vytvořit Soči, Rusko.