Černobylská jaderná katastrofa, 1986

26. dubna 1986 v 13:23 hodin explodoval reaktor čtyři v jaderné elektrárně poblíž Černobylu a uvolnil více než stokrát záření bomby dopadly na Hirošimu a Nagasaki. Třicet jedna lidí zemřelo krátce po výbuchu a další tisíce by měly zemřít na dlouhodobé účinky záření. Černobylská jaderná katastrofa dramaticky změnila světový názor na využití jaderné reakce k moci.

Černobylská jaderná elektrárna byl postaven v zalesněných bažinách severní Ukrajiny, přibližně 80 mil severně od Kyjeva. První reaktor byl uveden do provozu v roce 1977, druhý v roce 1978, třetí v roce 1981 a čtvrtý v roce 1983; další dvě byly plánovány na výstavbu. Městečko Pripyat bylo postaveno také v blízkosti jaderné elektrárny v Černobylu, kde sídlili dělníci a jejich rodiny.

25. dubna 1986, reaktor čtyři měl být odstaven pro nějakou rutinní údržbu. Během odstávky měli technici také provést test. Testem bylo zjistit, zda v případě výpadku proudu mohou turbíny produkovat dostatek energie k udržení chodu chladicího systému, dokud se záložní generátory nepřipojí k internetu.

Vypnutí a test začaly 25. dubna v 13:00. Pro získání přesných výsledků testu provozovatelé vypnuli několik bezpečnostních systémů, což se ukázalo jako katastrofální rozhodnutí. Uprostřed testu bylo nutné odstavení odstavit o devět hodin kvůli vysoké poptávce po energii v Kyjevě. Vypínání a test pokračovaly znovu v 11:10 hodin. v noci 25. dubna.

Hned 26. dubna 1986 po 13:00 se náhle snížila energie reaktoru, což způsobilo potenciálně nebezpečnou situaci. Operátoři se pokusili kompenzovat nízký výkon, ale reaktor se vymkl kontrole. Pokud by bezpečnostní systémy zůstaly zapnuté, problém by vyřešily; nicméně nebyly. Reaktor explodoval v 1:23 a.m.

Svět objevil nehodu o dva dny později, 28. dubna, kdy provozovatelé švédské jaderné elektrárny Forsmark ve Stockholmu zaznamenali neobvykle vysokou úroveň radiace v blízkosti svého závodu. Když další rostliny v Evropě začaly zaznamenávat podobné vysoké hodnoty záření, kontaktovaly Sovětský svaz, aby zjistily, co se stalo. Sověti popřel jakékoli znalosti o jaderné katastrofě do 21:00. 28. dubna, když oznámili světu, že jeden z reaktorů byl „poškozen“.

Zatímco se pokusili udržet jadernou katastrofu v tajnosti, pokusili se ji Sověti také vyčistit. Nejprve nalili vodu na mnoho ohňů, pak se je pokusili uhasit pískem a olovem a poté dusíkem. Vypálení ohně trvalo téměř dva týdny. Obyvatelům okolních měst bylo řečeno, aby zůstali doma. Pripyat byl evakuován 27. dubna, den po začátku katastrofy; město Černobyl nebylo evakuováno až 2. května, šest dní po výbuchu.

Fyzické čištění oblasti pokračovalo. Kontaminovaná ornice byla umístěna do uzavřených sudů a obsahovala vyzařovaná voda. Sovětští inženýři také uzavřeli zbytky čtvrtého reaktoru do velkého, konkrétního sarkofágu, aby zabránili dalšímu úniku záření. Sarkofág, postavený rychle a v nebezpečných podmínkách, se začal rozpadat již v roce 1997. Mezinárodní konsorcium začalo plánovat vytvoření kontejnmentové jednotky, která bude umístěna nad stávající sarkofág.

Krátce po výbuchu zemřelo třicet jedna lidí; nicméně tisíce dalších, kteří byli vystaveni vysoké úrovni záření, budou trpět vážné zdravotní účinky, včetně rakoviny, katarakty a kardiovaskulárních chorob.