Kolik kontinentů existuje?

Kontinent je obvykle definován jako velmi velká pevnina, obklopená na všech stranách (nebo téměř tak) vodou a obsahující množství národních států. Pokud však jde o počet kontinentů na Zemi, odborníci se vždy neshodují. V závislosti na použitých kritériích může existovat pět, šest nebo sedm kontinentů. Zní to matoucí, že? Zde je návod, jak to všechno vypadá.

"Glosář geologie", který vydává Americký geovědní ústav, definuje kontinent jako „jednu z hlavních zemských mas, včetně suchých i kontinentálních šelfů.“ Mezi další charakteristiky kontinentu patří:

• Oblasti půdy, které jsou vyvýšeny ve vztahu k okolnímu oceánu
• Různé skalní útvary, včetně vyvřelých, metamorfovaných a sedimentárních
• Kůra, která je tlustší než kůra okolních oceánských krust. Například kontinentální kůra se může lišit v tloušťce od asi 18 do 28 mil hloubky, zatímco oceánská kůra je obvykle asi 4 mil
• Jasně definované hranice

Tato poslední charakteristika je podle kontroverzní smlouvy nejkontroverznější Geologická společnost Ameriky

Pokud jste chodili do školy ve Spojených státech, je pravděpodobné, že vás učili, že existuje sedm kontinentů: Afrika, Antarktida, Asie, Austrálie, Evropa, Severní Amerika a Jižní Amerika. Ale podle výše definovaných kritérií mnozí geologové tvrdí, že existuje šest kontinentů: Afrika, Antarktida, Austrálie, Severní a Jižní Amerika a Eurasie. V mnoha částech Evropy se studenti učí, že existuje pouze šest kontinentů a učitelé považují Severní a Jižní Ameriku za jeden kontinent.

Proč ten rozdíl? Z geologického hlediska jsou Evropa a Asie jednou velkou pevninou. Rozdělit je na dva samostatné kontinenty je spíše geopolitickým hlediskem, protože Rusko tolik asijských okupuje kontinent a historicky byl politicky izolován od mocností západní Evropy, jako je Velká Británie, Německo a Francie.

Nedávno někteří geologové začali tvrdit, že by měl být vytvořen prostor pro „nový“ kontinent zvaný Zealandia. Tato pevnina leží na východním pobřeží Austrálie. Nový Zéland a několik menších ostrovů jsou jediné vrcholy nad vodou; zbývajících 94 procent je ponořeno pod Tichým oceánem.

Geografové rozdělují planetu do oblastí pro snadnější studium. Oficiální seznam zemí podle regionů rozděluje svět do osmi regionů: Asie, střední východ a Severní Afrika, Evropa, Severní Amerika, Střední Amerika a Karibik, Jižní Amerika, Afrika, Austrálie a Oceánie.

Můžete také rozdělit hlavní zemské masy na tektonické desky, což jsou velké desky pevného kamene. Tyto desky se skládají z kontinentálních i oceánských krust a jsou odděleny zlomovými čarami. Existuje celkem 15 tektonických desek, z nichž sedm má zhruba deset milionů čtverečních mil. Není divu, že tyto zhruba odpovídají tvarům kontinentů, které leží na jejich vrcholu.

• Mortimer, Nick. "Zealandia: Skrytý kontinent Země." Svazek 27, 3. vydání, Geologická společnost Ameriky, Inc., březen / duben 2017.
• Neuendorf, Klaus K.E. "Slovník geologie." James P. Mehl Jr., Julia A. Jackson, vázaná kniha, páté vydání (revidováno), American Geosciences Institute, 21. listopadu 2011.