Showa éra v Japonsko je rozpětí od 25. prosince 1926 do 7. ledna 1989. Název Showa lze přeložit jako „éru osvíceného míru“, ale může to také znamenat „éru japonské slávy“. Toto 62leté období odpovídá panování císaře Hirohita, nejdelšího vládnoucího císaře v historii, jehož posmrtným názvem je Showa Císař. V průběhu éry Showa prošlo Japonsko a jeho sousedé dramatickými otřesy a téměř neuvěřitelnými změnami.
Hospodářská krize začala v roce 1928 poklesem cen rýže a hedvábí, což vedlo ke krvavým střetům mezi japonskými organizátory práce a policií. Globální ekonomické zhroucení vedoucí k EU Velká deprese v Japonsku se zhoršily podmínky a vývozy v zemi klesly. Jak rostla nezaměstnanost, nespokojenost veřejnosti vedla ke zvýšené radikalizaci občanů na levé i pravé straně politického spektra.
Ekonomický chaos brzy vytvořil politický chaos. Japonský nacionalismus byl klíčovou součástí vzestupu země ve stavu světové moci, ale během třicátých let se vyvinul v virulentní, rasistický ultra-nacionalistické myšlení, které podporovalo totalitní vládu doma, stejně jako expanzi a vykořisťování v zámoří kolonie. Jeho růst byl rovnoběžný s růstem
fašismus a Adolfa Hitlera Nacistická strana v Evropě.V časném období Showa vrahové zastřelili nebo bodli řadu japonských vládních úředníků, včetně tři premiéři, za vnímanou slabost při jednáních se západními mocnostmi o vyzbrojování a další záležitosti. Ultra-nacionalismus byl zvláště silný v japonské císařské armádě a japonském císařském námořnictvu do té míry, že se císařská armáda v roce 1931 samostatně rozhodla napadnout Manchurie - bez rozkazů od císaře nebo jeho vlády. Vzhledem k radikalizaci většiny obyvatelstva a ozbrojených sil se císař Hirohito a jeho vláda cítili nuceni přistoupit k autoritářské vládě, aby si udrželi určitou kontrolu nad Japonskem.
Motivované militarismem a ultranacionalismem se Japonsko v roce 1931 stáhlo z Společnosti národů. V roce 1937 zahájila invazi Čína Vlastní z jeho držení na nohou v Manchurii, které měl přepracován do loutkové říše Manchukuo. Druhá čínsko-japonská válka by se táhla až do roku 1945; jeho vysoké náklady byly jedním z hlavních motivačních faktorů Japonska při rozšiřování válečného úsilí do většiny zbytku Asie, v Asijském divadle druhá světová válka. Japonsko potřebovalo rýži, ropu, železnou rudu a další komodity, aby pokračovalo ve svém boji o dobytí Číny, takže napadlo Filipíny, Francouzská Indočína, Malaya (Malajsie), Holandská východní Indie (Indonésie), atd.
Showa éra propaganda ujistila obyvatele Japonska, že byli předurčeni vládnout nad malými asijskými národy, což znamená všechny non-Japonce. Koneckonců byl slavný císař Hirohito sestoupen v přímé linii od samotné bohyně slunce, takže on a jeho lidé byli ve skutečnosti lepší než sousední populace.
Když byl Showa Japan nucen vzdát se v srpnu 1945, byla to dravá rána. Někteří ultranacionalisté spáchali sebevraždu, než aby akceptovali ztrátu japonské říše a americké okupace domovských ostrovů.
Za americké okupace bylo Japonsko liberalizováno a demokratizováno, ale okupanti se rozhodli nechat císaře Hirohita na trůnu. Ačkoli mnoho západních komentátorů si myslí, že by měl být souzen za válečné zločiny, Američan administrativa věřila, že japonští lidé by povstali v krvavé vzpourě, kdyby byl jejich císař dethroned. Stal se loutkovým vládcem a skutečnou moc přenesl na sněm (parlament) a premiér.
Podle nové japonské ústavy nebylo dovoleno udržovat ozbrojené síly (ačkoli to mohlo udržovat malé sebeobranné síly, které měly sloužit pouze na domovských ostrovech). Všechny peníze a energie, které Japonsko v uplynulém desetiletí nalévalo na vojenské úsilí, se nyní obrátily na budování své ekonomiky. Japonsko se brzy stalo světovým výrobním závodem, který předváděl automobily, lodě, high-tech zařízení a spotřební elektroniku. Byla to první z asijských zázračných ekonomik a na konci Hirohitovy vlády v roce 1989 by měla po Spojených státech druhou největší ekonomiku na světě.