Během doby Sovětský svaz (1922-1991), komunistické země lze nalézt ve východní Evropě, Asii a Africe. Některé z těchto národů, jako je Čínská lidová republika, byly (a stále jsou) globálními hráči samy o sobě. Jiné komunistické země, jako je Východní Německo, byly v podstatě satelity U.S.S.R., které hrály významnou roli během studené války, ale již neexistovaly.
Komunismus je jak politický, tak ekonomický systém. Komunistické strany mají absolutní moc nad správou a volby jsou záležitostí jedné strany. Strana ovládá také ekonomický systém a soukromé vlastnictví je nezákonné, i když tato stránka komunistické vlády se v některých zemích, jako je Čína, změnila.
Naopak, socialistické národy jsou obecně demokratické s vícestrannými politickými systémy. Socialistická strana nemusí být u socialistických principů, jako je silná sociální bezpečnost čisté a vládní vlastnictví klíčových odvětví a infrastruktury, které mají být součástí domácího národa denní program. Na rozdíl od komunismu je soukromé vlastnictví podporováno ve většině socialistických národů.
Základní principy komunismu byly formulovány v polovině 18. století Karl Marx a Friedrich Engels, dva němečtí ekonomičtí a političtí filozofové. Ale to nebylo až do Ruská revoluce z roku 1917 že se narodil komunistický národ - Sovětský svaz. V polovině 20. století se ukázalo, že komunismus může nahradit demokracii jako dominantní politickou a ekonomickou ideologii. Dnes však na světě zůstává jen pět komunistických zemí.
Mao Zedong převzal kontrolu nad Čínou v roce 1949 a prohlásil národ za Čínská lidová republika, komunistická země. Čína od roku 1949 zůstává trvale komunistická, ačkoli hospodářské reformy probíhají již několik let. Čína byla nazývána "Červená Čína" kvůli kontrole komunistické strany nad zemí.
Čína má jiné politické strany než Komunistickou stranu Číny (CPC) a otevřené volby se konají lokálně po celé zemi. CPC však má kontrolu nad všemi politickými jmenováními a pro vládnoucí komunistickou stranu obvykle existuje jen malá opozice.
Jak se Čína v posledních desetiletích otevřela zbytku světa, výsledné rozdíly v bohatství se erodovaly některé z principů komunismu a v roce 2004 byla ústava země změněna tak, aby uznávala soukromé vlastnictví.
A revoluce v roce 1959 vedl k převzetí kubánské vlády Fidel Castro a jeho spolupracovníci. Do roku 1961 se Kuba stala plně komunistickou zemí a vytvořila úzké vazby na Sovětský svaz. Spojené státy zároveň uložily zákaz veškerého obchodu s Kubou. Když se Sovětský svaz v roce 1991 zhroutil, byla Kuba nucena najít nové zdroje pro obchodní a finanční dotace, které udělal národ, se zeměmi včetně Číny, Bolívie a Venezuely.
V roce 2008 odstoupil Fidel Castro a prezidentem se stal jeho bratr Raul Castro; Fidel zemřel v roce 2016. Pod Americký prezident Barack Obama, vztahy mezi dvěma národy byly uvolněné a omezení cestování se uvolnilo během Obamova druhého funkčního období. V červnu 2017 však prezident Donald Trump zpřísnil cestovní omezení na Kubě.
Laos, oficiálně Laoská lidově demokratická republika, se stal komunistickou zemí v roce 1975 po revoluci podporované Vietnamem a Sovětským svazem. Země byla monarchie. Vládu země z velké části řídí vojenští generálové, kteří podporují systém jedné strany založený na marxistických ideálech. V roce 1988 začala země umožňovat některé formy soukromého vlastnictví a v roce 2013 se připojila ke Světové obchodní organizaci.
Korea, kterou v roce 2007 obsadilo Japonsko druhá světová válka, byl po válce rozdělen na sever ovládaný Rusem a na jih okupovaný Američanem. V té době si nikdo myslel, že oddíl bude trvalý.
Severní Korea komunistickou zemí se stal až v roce 1948, kdy Jižní Korea vyhlásila nezávislost na severu, který rychle vyhlásil svou vlastní suverenitu. S podporou Ruska, korejského komunistického vůdce Kim Il-Sung byl instalován jako vůdce nového národa.
Severokorejská vláda se nepovažuje za komunistickou, i když většina světových vlád ano. Místo toho rodina Kim propagovala svou vlastní značku komunismu založenou na koncept juche(samostatnost).
Poprvé představen v polovině padesátých let, propaguje korejský nacionalismus tak, jak je ztělesňován ve vedení (a kultuální oddanosti) Kimů. Juche se stal oficiální státní politikou v 70. letech 20. století a pokračoval pod nadvládou Kim Jong-il, který následoval svého otce v roce 1994, a Kim Čong-un, který vstoupil k moci v roce 2011.
V roce 2009 byla ústava země změněna, aby se odstranila veškerá zmínka o marxistických a leninistických ideálech, které jsou základem komunismu, a samotném slovu komunismus byl také odstraněn.
Vietnam byl rozdělen na konferenci 1954, která následovala po první Indočínské válce. Zatímco rozdělení mělo být dočasné, Severní Vietnam se stal komunistickým a podporovaným Sovětským svazem, zatímco Jižní Vietnam byl demokratický a podporovaný Spojenými státy.
Po dvou desetiletích války byly dvě části Vietnamu sjednoceny a v roce 1976 se Vietnam jako sjednocená země stal komunistickým. Stejně jako ostatní komunistické země se Vietnam v posledních desetiletích posunul směrem k tržní ekonomice, která viděla některé ze svých socialistických ideálů nahrazených kapitalismem. USA normalizovaly vztahy s Vietnamem v roce 1995 zaPrezident Bill Clinton.
Několik zemí s více politickými stranami mělo vůdce, kteří jsou spojeni s komunistickou stranou jejich národa. Tyto státy však nejsou považovány za skutečně komunistické kvůli přítomnosti jiných politických stran a protože komunistická strana není ústavou výslovně zmocněna. Nepál, Guyana a Moldavsko měli v posledních letech vládnoucí komunistické strany.
Zatímco svět má jen pět komunistických zemí, socialistické země jsou relativně běžné - země, jejichž ústavy obsahují prohlášení o ochraně a vládě dělnické třídy. Mezi socialistické státy patří Portugalsko, Srí Lanka, Indie, Guinea-Bissau a Tanzanie. Mnoho z těchto národů má mnohostranné politické systémy, jako je Indie, a několik liberalizuje své ekonomiky, jako je Portugalsko.