Španělština je nejběžnějším jazykem Peru, kterým mluví 84% lidí jako první jazyk, a je jazykem hromadných sdělovacích prostředků a téměř veškeré písemné komunikace. Oficiálně uznávaný Quechua je nejběžnějším domorodým jazykem, kterým se mluví kolem 13 procent, zejména v částech And. Ještě nedávno jako padesátá léta byla Quechua dominantní ve venkovských oblastech a používala ji až polovina populace, ale urbanizace a Quechuův nedostatek široce chápaného psaného jazyka způsobily jeho použití značně. Další domorodý jazyk, Aymara, je také oficiální a mluví se především v jižní oblasti. Desítky dalších domorodých jazyků používají také malé segmenty populace a asi 100 000 lidí mluví čínsky jako první jazyk. Angličtina se často používá v cestovním ruchu.
Oblast známá jako Peru byla osídlena od příchodu kočovníků, kteří přišli do Ameriky přes Beringovu úžinu asi před 11 000 lety. Asi před 5 000 lety se město Caral v údolí Supe severně od dnešní Limy stalo prvním centrem civilizace na západní polokouli. (Hodně z místa zůstane neporušené a moci být navštíven, ačkoli to se nestalo hlavní turistickou atrakcí.) Později, Inkové vyvinuli největší říši v Americas; 1500, říše, s Cusco jako jeho kapitál, se táhl od pobřežní Kolumbie k Chile, zahrnovat téměř 1 milionů čtverečních kilometrů včetně západní poloviny současného Peru a částí Ekvádoru, Chile, Bolívie a Argentina.
Španělští dobyvatelé dorazili v roce 1526. Poprvé zajali Cusca v roce 1533, i když aktivní odpor proti Španělům pokračoval až do roku 1572.
Vojenské úsilí o nezávislost začalo v roce 1811. José de San Martín vyhlásil nezávislost Peru v roce 1821, ačkoli Španělsko formálně neuznalo nezávislost země až do roku 1879.
Od té doby se Peru několikrát přesouvalo mezi vojenskou a demokratickou vládou. Zdá se, že Peru je nyní pevně zavedeno jako demokracie, i když se potýká se slabou ekonomikou a partyzánským povstáním na nízké úrovni.
Výslovnost španělštiny se v Peru značně liší. Pobřežní španělština, nejběžnější odrůda, je považována za standardní peruánskou španělštinu a obvykle je nejsnadnější porozumět cizincům. Jeho výslovnost je podobná tomu, co se považuje za standardní latinskoamerickou španělštinu. V Andách je běžné, že řečníci vyslovují souhlásky silněji než kdekoli jinde, ale jen málo rozlišují mezi E a Ó nebo mezi i a u. Španělština Amazonie je někdy považována za samostatný dialekt. To má některé variace ve slovním pořadí od standardní španělštiny, dělá těžké použití domorodých slov a často prohlásí j jako f.
Peru má hojnost ponořených jazykových škol s Limou a oblastí Cusco poblíž Machu Picchu, často navštěvovaného archeologického naleziště Inků, které jsou nejoblíbenějšími destinací. Školy najdete také po celé zemi ve městech, jako jsou Arequipa, Iguitos, Trujillo a Chiclayo. Školy v Limě bývají dražší než jinde. Náklady začínají na zhruba 100 USD za týden pouze pro skupinovou výuku; balíčky, které zahrnují výuku ve třídě, místnost a stravu, začínají na zhruba 350 USD za týden, i když je možné utratit mnohem více.
Španělská slova, která byla nakonec importována do angličtiny a původně pocházela z Quechua, zahrnují koka, guano (ptačí exkrement), lama, puma (druh kočky), quinoa (druh byliny pocházející z And.) a vicuña (příbuzný lamy).