Apartheid je často volně rozdělen na dvě části: drobnou a velkou apartheid. Petty Apartheid byla nejviditelnější stránkou Apartheid. Byla to segregace zařízení na základě rasy. Grand Apartheid odkazuje na základní omezení, která se týkají černých Jihoafričanů v přístupu k půdě a politickým právům. To byly zákony, které zabraňovaly černošským Jihoafričanům v tom, aby žili stejně oblasti jako bílí lidé. Odepřeli také politickou reprezentaci černých Afričanů a v nejextrémnějším případě občanství v Rusku Jižní Afrika.
Velký apartheid dosáhl svého vrcholu v 60. a 70. letech, ale většina důležitých zákonů o pozemcích a politických právech byla schválena brzy po zavedení apartheidu v roce 1949. Tyto zákony rovněž vycházely z právních předpisů, které omezovaly mobilitu černých Jihoafričanů a přístup k půdě z roku 1787.
Odepřená země a občanství
V roce 1910 brzy následovaly čtyři dříve oddělené kolonie spojené do Svazu Jihoafrické republiky a legislativa upravující „domorodou“ populaci. V roce 1913 vláda schválila
Zákon o zemi z roku 1913. Tento zákon způsobil, že černé jihoafričané nezákonně vlastnili nebo dokonce pronajali půdu mimo „původní rezervy“, což činilo pouhých 7-8% jihoafrické půdy. (V roce 1936 bylo toto procento technicky zvýšeno na 13,5%, ale ne všechna tato země byla ve skutečnosti přeměněna na rezervy.)Po roce 1949 se vláda začala stěhovat, aby z těchto rezerv vytvořila „vlasti“ černých Jihoafričanů. V roce 1951 udělil Bantuův zákon o autoritách zvýšenou autoritu „kmenovým“ vůdcům v těchto rezervách. V Jihoafrické republice bylo 10 usedlostí a dalších 10 v dnešní Namibii (tehdy ovládané Jihoafrickou republikou). V roce 1959 zákon o samosprávě Bantu umožnil, aby tyto usedlosti byly samosprávné, ale pod mocí Jižní Afriky. V roce 1970 zákon o občanství Černých domovů prohlásil, že černí Jihoafričané jsou občany svých příslušných rezerv a ne občané Jižní Afriky, dokonce i ti, kteří nikdy nežili ve „svých“ usedlostech.
Současně se vláda přestěhovala, aby zbavila málo politických práv černých a barevných jedinců v Jižní Africe. V roce 1969 byli jediní lidé, kteří mohli v Jižní Africe volit, bílí.
Městské separace
Protože bílí zaměstnavatelé a majitelé domů chtěli levnou černou práci, nikdy se nepokoušeli přimět všechny černé Jihoafričany žít v rezervách. Místo toho uzákonili 1951 Act of Areas Act která rozdělila městské oblasti rasou a vyžadovala nucené přemístění těch lidí - obvykle černých -, kteří se ocitli v oblasti, která je nyní určena pro lidi jiné rasy. Země nevyhnutelně přidělená těm, kteří byli klasifikováni jako černá, byla nevyhnutelně nejdále od městských center, což znamenalo, že kromě špatných životních podmínek budou pracovat i dlouhé dojížďky. Obviňoval mladistvý zločin z dlouhých nepřítomností rodičů, kteří museli zatím cestovat za prací.
Omezení mobility
Několik dalších zákonů omezilo mobilitu černých Jihoafričanů. Prvním z nich byly schvalovací zákony, které regulovaly pohyb černochů do a z evropských koloniálních osad. Holandští kolonisté schválili zákony prvního průchodu na mysu v roce 1787 a více následovali v 19. století. Účelem těchto zákonů bylo zabránit černým Afričanům mimo města a jiné prostory, s výjimkou dělníků.
V roce 1923 schválila vláda Jihoafrické republiky zákon o domorodých (městských oblastech) z roku 1923, který stanovil systémy - včetně povinných průchodů - pro řízení toku černých mužů mezi městskými a venkovskými oblastmi. V roce 1952 byly tyto zákony nahrazeny Zákon o zrušení průkazů a koordinaci dokladů o domorodcích. Nyní byli všichni černí Jihoafričané, místo pouhých mužů, povinni nosit vkladní knížky za všech okolností. Část 10 tohoto zákona rovněž stanovila, že černoši, kteří „nepatří“ do města, které bylo založeno na narození a zaměstnání, tam nemohli zůstat déle než 72 hodin. Africký národní kongres protestoval proti těmto zákonům a Nelson Mandela slavně spálil jeho vkladní knížku na protest na Sharpeville Massacre.