Mars je fascinující svět, který bude s největší pravděpodobností dalším místem (po Měsíci), které lidé osobně prozkoumají. V současné době to planetární vědci studují pomocí robotických sond, jako je Zvědavost rovera sbírku orbiterů, ale nakonec tam první noha vstoupí. Jejich ranými misemi budou vědecké expedice zaměřené na porozumění více o planetě.
Nakonec zde kolonisté začnou dlouhodobě pobývat, aby planetu dále studovali a využívali její zdroje. Mohou dokonce založit rodiny v tomto vzdáleném světě. Protože Mars se může stát dalším domovem lidstva během několika desetiletí, je dobré znát některá důležitá fakta o Rudé planetě.
Pozorovatelé sledují, jak se Mars pohybuje po pozadí hvězd od úsvitu zaznamenaného času. Dali mu mnoho jmen, například Aries, než se usadili na Marsu, římském bohu války. Zdá se, že toto jméno rezonuje kvůli červené barvě planety.
Červená planeta (jak je často známo) je rozhodně menší než náš svět. Je to asi polovina průměru Země a má desetinu hmotnosti Země. Jeho gravitace je asi třetina gravitace Země a její hustota je asi o 30 procent nižší.
Podmínky na Marsu nejsou úplně podobné Zemi. Teploty jsou velmi extrémní, pohybují se mezi -225 a +60 stupňů Fahrenheita, s průměrem -67 stupňů. Rudá planeta má velmi tenkou atmosféru tvořenou většinou oxidem uhličitým (95,3 procenta) plus dusík (2,7 procenta), argonem (1,6 procenta) a stopami kyslíku (0,15 procenta) a vodou (0,03 procenta).
Bylo také zjištěno, že na planetě existuje voda v kapalné formě. Voda je nezbytnou součástí života. Bohužel, marťanská atmosféra pomalu uniká do vesmíru, proces, který začal před miliardami let.
Uvnitř Marsu je jeho jádro pravděpodobně většinou železné, s malým množstvím niklu. Zdá se, že mapování kosmického pole marťanského gravitačního pole naznačuje, že jeho jádro a plášť bohaté na železo jsou menší částí jeho objemu než jádro Země je naší planety. Také má mnohem slabší magnetické pole než Země, což naznačuje spíše pevné, spíše než vysoce viskózní kapalné jádro uvnitř Země.
Kvůli nedostatku dynamické aktivity v jádru nemá Mars planetární magnetické pole. Po planetě jsou rozptýlena menší pole. Vědci si nejsou zcela jisti, jak přesně Mars ztratil své pole, protože to v minulosti nějaké mělo.
Podobně jako ostatní „pozemské“ planety, Merkur, Venuše a Země, byl marťanský povrch změněn vulkanismus, dopady jiných těl, pohyby jeho kůry a atmosférické účinky, jako je prach bouře.
Soudě podle obrázků zaslaných zpět kosmickou lodí počínaje šedesátými lety, a zejména od přistávajících a mapovačů, vypadá Mars velmi dobře. Má hory, krátery, údolí, dunová pole a polární čepice.
Jeho povrch zahrnuje největší sopečná hora ve sluneční soustavě, Olympus Mons (27 km vysoká a 600 km napříč), více sopek v severní oblasti Tharsis. To je vlastně obrovská boule, o které si vědci planetárního myslí, že mohla planetu mírně naklonit. K dispozici je také obrovské rovníkové příkopové údolí zvané Valles Marineris. Tento kaňonový systém se rozprostírá na vzdálenost rovnající se šířce Severní Ameriky. Arizonský Grand Canyon se snadno vejde do jednoho z postranních kaňonů tohoto velkého propasti.
Phobos obíhá kolem Marsu ve vzdálenosti 9 000 km. To je asi 22 km napříč a byl objeven americkým astronomem Asaph Hall, Sr., v 1877, u americké námořní observatoře ve Washingtonu, DC.
Deimos je další měsíc na Marsu a je dlouhý asi 12 km. Objevil jej také americký astronom Asaph Hall, Sr., v roce 1877, na námořní observatoři USA ve Washingtonu, DC. Phobos a Deimos jsou latinská slova znamenající „strach“ a „panikaření“.
Mars je v současné době jedinou planetou ve sluneční soustavě, kterou obývají pouze roboti. Byly tam desítky misí, které obíhaly kolem planety nebo přistály na jejím povrchu. Více než polovina úspěšně odeslala zpět obrázky a data. Například v roce 2004 zavolala dvojice Marsu Průzkum Rovers Duch a Příležitost přistál na Marsu a začal poskytovat obrázky a data. Duch je zaniklý, ale Příležitost stále se hází.
Tyto sondy odhalily vrstvené skály, hory, krátery a lichá minerální ložiska odpovídající tekoucí vodě a vyschlým jezerům a oceánům. Mars Zvědavost rover přistál v roce 2012 a nadále poskytuje „pozemní pravdu“ o povrchu Rudé planety. Mnoho dalších misí obíralo planetu a další jsou plánovány na příští desetiletí. Poslední spuštění bylo ExoMars, od Evropské kosmické agentury. Orbiter Exomars dorazil a rozmístil přistávající, který havaroval. Orbiter stále funguje a odesílá zpět data. Jeho hlavní posláním je hledat známky minulého života na Rudé planetě.
NASA v současné době plánuje návrat na Měsíc a má dlouhé plány na výlety na Rudou planetu. Je nepravděpodobné, že by taková mise „vzbudila“ alespoň deset let. Od nápadů Elona Muska k Marsu až po dlouhodobou strategii NASA pro průzkum planety k zájmu Číny o to ve vzdáleném světě je zcela jasné, že lidé budou žít a pracovat na Marsu před polovinou světa století. První generace Marsnautů by mohla být na střední nebo vysoké škole nebo dokonce začít svou kariéru v kosmickém průmyslu.