Není divu, že existují lékaři, kteří sloužili jako astronauti NASA. Jsou dobře vyškolení a zvláště vhodné ke studiu účinků kosmického letu na lidská těla. Přesně tak tomu je u Dr. Bernarda Harrisa, Jr., který začínal v roce 1991 jako astronaut na palubě několika raketových misí poté, co sloužil jako letecký chirurg a klinický vědec. V roce 1996 opustil NASA a je profesorem medicíny a je generálním ředitelem a generálním ředitelem společnosti Vesalius Ventures, která investuje do zdravotnických technologií a souvisejících společností. Je to velmi klasický americký příběh o cílení vysoko a dosažení úžasných cílů na Zemi i ve vesmíru. Dr. Harris často hovořil o výzvách, kterým v životě čelíme a setkáváme se s nimi s odhodláním a zmocněním.
Raný život
Dr. Harris se narodil 26. června 1956, syn paní Gussie H. Burgess a pan Bernard A. Harris, Sr. Rodák z chrámu v Texasu, v roce 1974 absolvoval střední školu Sam Houston High School v San Antoniu. V roce 1978 získal titul bakaláře biologie na University of Houston a poté v roce 1982 doktorát medicíny na University of Medicine v Texasu.
Začátek kariéry v NASA
Po lékařské fakultě absolvoval Dr. Harris v roce 1985 pobyt na interní medicíně na Mayo Clinic. V roce 1986 nastoupil do výzkumného střediska NASA Ames Research Center a svou práci zaměřil na oblast muskuloskeletální fyziologie a zneužívání osteoporózy. Poté se v roce 1988 školil jako letecký chirurg na Letecké lékařské fakultě v Brooks AFB, San Antonio, Texas. Mezi jeho povinnosti patřilo klinické zkoumání přizpůsobení vesmíru a vývoj protiopatření pro dlouhodobý vesmírný let. Byl přidělen do oddělení lékařské vědy a byl držitelem titulu Project Manager, Project Countermeasure Project. Tyto zkušenosti mu poskytly jedinečnou kvalifikaci pro práci v NASA, kde pokračující studie účinků kosmického letu na lidské tělo jsou i nadále důležitým zaměřením.
Harris se stal astronautem v červenci 1991. V srpnu 1991 byl přidělen jako specialista mise na STS-55, Spacelab D-2, a později létal na palubě Columbia po dobu deseti dnů. Byl součástí posádky kosmického prostoru Spacelab D-2, provádějící další výzkum ve fyzikálních a biologických vědách. Během tohoto letu se přihlásil přes 239 hodin a 4 164 183 mil ve vesmíru.
Později byl Dr. Bernard Harris, Jr. velitelem Payloadu na STS-63 (2. – 11. Února 1995), prvním letem nového společného rusko-amerického vesmírného programu. Mezi hlavní mise patřilo setkání s ruskou vesmírnou stanicí, Mir, provozování různých vyšetřování v modulu Spacehab a rozmístění a vyhledávání Spartan 204, orbitální nástroj, který studoval oblaky galaktického prachu (jako jsou ty kde se rodí hvězdy). Během letu se Dr. Harris stal prvním Afroameričanem, který ve vesmíru chodil. Přihlásil 198 hodin, 29 minut ve vesmíru, dokončil 129 oběžných drah a ujet přes 2,9 milionu mil.
V roce 1996 Dr. Harris opustil NASA a získal magisterský titul z biomedicínské vědy od EU University of Texas Medical Branch ve společnosti Galveston. Později působil jako hlavní vědec a viceprezident pro vědu a zdravotnictví a poté jako viceprezident společnosti SPACEHAB, Inc. (nyní známý jako Astrotech), kde se podílel na rozvoji podnikání a marketingu vesmírných produktů a služeb společnosti. Později byl viceprezidentem pro obchodní rozvoj společnosti Space Media, Inc. a zřídil mezinárodní program vesmírného vzdělávání pro studenty. V současné době působí ve správní radě Národní matematické a vědecké iniciativy a pracoval jako konzultant NASA v různých záležitostech souvisejících s biologickými vědami a bezpečností.
Dr. Harris je členem Americké vysoké školy lékařů, Americké společnosti pro výzkum kostí a minerálů, Aerospace Medical Association, Národní lékařská asociace, Americká lékařská asociace, Minnesota Medical Association, Texas Medical Association, Harris County Medical Společnost, Phi Kappa Phi Honor Society, Kappa Alpha Psi bratrství, Texas Tech University Alumni Association a Mayo Clinic Alumni Sdružení. Majitelé letadel a pilotní sdružení. Asociace vesmírných průzkumníků. American Astronautical Society, členka správní rady klubu Boys and Girls Club of Houston. Člen výboru, oblastní rada Greater Houston pro tělesnou zdatnost a sport a člen, správní rada, Nadace pro vzdělávání v letecké dopravě s posádkou Inc.
Získal také řadu vyznamenání od vědeckých a lékařských společností a zůstává aktivní ve výzkumu a podnikání.