Hodně z naší moderní vědy, a zejména astronomie, má kořeny ve starověkém světě. Zejména řeckí filozofové studovali vesmír a snažili se vše vysvětlit matematickým jazykem. Jedním takovým mužem byl řecký filozof Thales. Narodil se kolem roku 624 před Kristem, a zatímco někteří věří, že jeho rodokmenem byl Féničan, většina ho považuje za milesiána (Miletus byl v Malé Asii, nyní v moderním Turecku) a pocházel z významné rodiny.
Je těžké psát o Thalesovi, protože žádné jeho vlastní psaní nepřežije. Byl znám jako plodný spisovatel, ale jako u tolika dokumentů ze starověkého světa, jeho zmizel v průběhu věků. On je zmínil se v dílech jiných lidí a zdá se, že byl docela dobře známý pro svou dobu mezi ostatními filosofy a spisovateli. Thales byl inženýr, vědec, matematik a filozof, který se zajímal o přírodu. Možná byl učitelem Anaximandera (611 př.nl - 545 př. Nl), jiného filosofa.
Někteří vědci si myslí, že Thales napsal knihu o navigaci, ale existuje jen málo důkazů o takovém tome. Ve skutečnosti, pokud napsal nějaké dílo, nepřežil ani v době Aristotela (384 BCE - 322 BCE). I když existence jeho knihy je diskutabilní, ukázalo se, že Thales pravděpodobně definoval souhvězdí
Ursa Minor.Sedm mudrců
Přes skutečnost, že většina toho, co je o Thalesi známo, je většinou slyšet, byl ve starověkém Řecku rozhodně respektován. Byl jediným filozofem, který byl před Sokratem započítán mezi sedm mudrců. Byli to filozofové v 6. století před naším letopočtem, kteří byli státníky a zákonodárci, a v případě Thalese přírodní filozof (vědec).
Existují zprávy, které Thales předpověděl zatmění Slunce v 585 př. nl. Zatímco 19 letý cyklus zatmění na Měsíci byl do této doby dobře znám, zatmění Slunce bylo těžší předvídat, protože byly patrné z různá umístění na Zemi a lidé nevěděli o orbitálních pohybech Slunce, Měsíce a Země, které přispěly k sluneční energii zatmění. S největší pravděpodobností, pokud tak učinil, byl to šťastný odhad založený na zkušenostech, které říkají, že došlo k dalšímu zatmění.
Po zatmění 28. května, 585 př.nl, Herodotus napsal: „Den se najednou změnil v noc. Tuto událost předpověděl Thales, milesián, který na ni předběžně varoval Iončany a opravil pro ně samotný rok, v němž se konala. Medešové a Lydiané, když pozorovali změnu, přestali bojovat a byli stejně jako na míru dohodnuté podmínky míru. ““
Působivé, ale lidské
Thales je často připočítán s nějakou působivou prací s geometrií. Říká se, že určoval výšky pyramid měřením jejich stínů a mohl odvodit vzdálenosti lodí od výhodného místa na pevnině.
Jak velká část našich znalostí o Thalese je přesná, to je odhad. Většinu toho, co víme, je kvůli Aristotelovi, který ve své Metafyzice napsal: „Thales of Miletus to učil „Všechno je voda.“ Thales zjevně věřil, že Země vznáší se ve vodě a všechno pochází voda.
Stejně jako dnes nepříliš smýšlející stereotyp profesora, který byl dodnes populární, byl Thales popsán v zářících i hanebných příbězích. Jeden příběh, vyprávěný Aristotelesem, říká, že Thales použil své dovednosti k předpovědi, že v příštím ročníku budou plodiny olivy hojné. Poté, co se předpověď stala skutečností, koupil všechny lisy na olivy a udělal štěstí. Plato naproti tomu vyprávěl příběh o tom, jak se jednou večer Thales díval na oblohu, když šel a upadl do příkopu. Poblíž byla hezká služebná dívka, která přišla na jeho záchranu, která mu pak řekla: „Jak očekáváte, že pochopíte, co se děje na obloze, pokud vůbec nevidíte, co je u vašich nohou?“
Thales zemřel asi 547 př. Nl ve svém domě Miletus.
Upraveno a aktualizováno uživatelem Carolyn Collins Petersen.