Námořní bitva u Casablanky ve druhé světové válce

Námořní bitva u Casablanky byla bojována 8. - 12. listopadu 1942 druhá světová válka (1939-1945) jako součást spojeneckých přistání v severní Africe. V roce 1942, když byli američtí vůdci přesvědčeni o nepraktičnosti zahájení invaze do Francie jako druhé fronty, souhlasili s vedením přistání v severozápadní Africe s cílem vyčistit kontinent jednotek Axis a otevřít cestu pro budoucí útok na jižní Evropa.

Záměrem přistát v Maroku a Alžírsku byli spojenci plánováni, aby určili mentalitu francouzských sil Vichy bránících tuto oblast. Celkem to bylo přibližně 120 000 mužů, 500 letadel a několik válečných lodí. Doufalo se, že jako bývalý člen spojenců Francouzi nebudou angažovat britské a americké síly. Naopak, tam bylo několik starostí ohledně francouzského hněvu a rozhořčení ohledně Britů útok na Mers el Kebir v roce 1940, což způsobilo vážné škody a ztráty na francouzských námořních silách.

Aby pomohl při zjišťování místních podmínek, byl americký konzul v Alžíru Robert Daniel Murphy nasměrován k získání inteligence a oslovení sympatických členů francouzské vlády Vichy. Zatímco Murphy zahájil svou misi, plánování přistání se posunulo vpřed pod celkovým velením

V plánování, Eisenhower vyjádřil preferenci pro východní variantu, která využila přistání u Oran, Alžír, a Bône protože by to umožnilo rychlé zajetí Tunisu a protože otoky v Atlantiku způsobily přistání v Maroku obtížný. Byl přemožen kombinovanými náčelníky štábu, kteří se obávali, že pokud by Španělsko vstoupilo do války na straně osy, Gibraltarská úžina by mohla být uzavřena a přerušit přistávací sílu. V důsledku toho konečný plán požadoval přistání v Casablance, Oranu a Alžíru. To by se později ukázalo jako problematické, protože přesunutí jednotek na východ od Casablanky trvalo značný čas a větší vzdálenost k Tunisu umožnila Němcům zlepšit své obranné postavení Tunisko.

Murphy se snažil splnit své poslání a nabídl důkazy naznačující, že Francouzi nebudou odolávat přistání a navázání kontaktu s několika důstojníky, včetně velitele velitele Alžíru, generála Charles Mast. Zatímco tito velitelé byli ochotni spojencům pomáhat, požádali před konferencí o konferenci s velitelem spojeneckých velitelů. Eisenhower souhlasil s jejich požadavky a vyslal generálmajora Marka Clarka na palubu ponorky HMS Anděl. Setkání s Mastem a dalšími na Villa Teyssier v Cherchell v Alžírsku 21. října 1942, Clark byl schopen zajistit jejich podporu.

V rámci přípravy na operační pochodeň byl generál Henri Giraud propuštěn z Vichy Francie s pomocí odporu. Ačkoli Eisenhower měl v úmyslu učinit Girauda velitelem francouzských sil v severní Africe po invazi, Francouz požadoval, aby mu bylo dáno celkové vedení operace. Giraud věřil, že je to nutné k zajištění francouzské svrchovanosti a kontroly nad původními berberskými a arabskými obyvateli severní Afriky. Jeho požadavek byl okamžitě odmítnut a stal se divákem. Po základech položených s Francouzi se invazní konvoje plavily se silou Casablanca opouštějícími Spojené státy a další dva plující z Británie.

Spojenci

• Zadní admirál Henry Kent Hewitt
• 1 letadlová loď
• 1 doprovodný dopravce
• 1 bitevní loď
• 3 těžké křižníky
• 1 lehký křižník
• 14 torpédoborců

Vichy Francie

• Vice admirál Félix Michelier
• 1 bitevní loď
• 1 lehký křižník
• 2 vůdci flotily
• 7 torpédoborců
• 8 svahů
• 11 minolovek
• 11 ponorek

Plánované přistání 8. listopadu 1942 se západní pracovní skupina přiblížila Casablance pod vedením zadního admirála Henryho K. Hewitt a Generálmajor George S. Patton. Pracovní skupina složená z 2. obrněné divize USA a 3. a 9. pěší divize USA nesla 35 000 mužů. Podpůrné pozemní jednotky Pattonu tvořily Hewittovy námořní síly pro operaci Casablanca nosiče USS Hraničář (CV-4), lehký nosič USS Suwannee (CVE-27), bitevní loď USS Massachusetts (BB-59), tři těžké křižníky, jeden lehký křižník a čtrnáct torpédoborců.

V noci 7. listopadu se prokaláti generál Antoine Béthouart pokusil o převrat v Casablance proti režimu generála Charlese Noguèse. Toto selhalo a Noguès byl upozorněn na blížící se invazi. Situaci dále komplikovala skutečnost, že francouzský námořní velitel, viceadmirál Félix Michelier, nebyl zahrnut do žádného spojeneckého úsilí zabránit krveprolití během přistání.

K obraně Casablanky měly francouzské síly Vichy neúplnou bitevní loď Jean Bart který unikl loděnicím Saint-Nazaire v roce 1940. Přestože byla nehybná, jedna z jejích čtyřčlenných věží byla funkční. Navíc, Michelierův příkaz obsahoval lehký křižník, dva vůdce flotily, sedm torpédoborců, osm svahů a jedenáct ponorek. Další ochranu přístavu zajišťovaly baterie na El Hank (4 7,6 "kulometů a 4 5,4" kulomety) na západním konci přístavu.

O půlnoci 8. listopadu se americké jednotky přesunuly na břeh mimo Fedalu, na pobřeží od Casablanky, a začaly vykládat Pattonovy muže. Přestože Fedalaovy pobřežní baterie zaslechly a vystřelily, došlo k malému poškození. Jak slunce stoupalo, oheň z baterií zesílil a Hewitt nařídil čtyřem torpédoborcům, aby poskytli krytí. Závěrem se jim podařilo umlčet francouzské zbraně.

V reakci na americkou hrozbu Michelier nařídil, aby ráno ráno provedl pět ponorek, a francouzští bojovníci vzali vzduch. Setkání F4F Wildcats z Hraničář, následoval velký souboj, který viděl ztráty obou stran. Další americká letadlová letadla začala v přístavu útočit na cíle v 8:04 ráno, což vedlo ke ztrátě čtyř francouzských ponorek a četných obchodních lodí. Krátce poté, Massachusetts, těžké křižníky USS Wichita a USS Tuscaloosaa čtyři torpédoborce se přiblížily Casablance a začaly zapojovat baterie El Hank a Jean Bart. Americké válečné lodě rychle vyřadily francouzskou bitevní loď z činnosti a zaměřily svůj oheň na El Hank.

Kolem 9:00, torpédoborce Malin, Fougueux, a Boulonnais vynořilo se z přístavu a začalo se pářit směrem k americké dopravní flotile ve Fedale. Strafed letadlem od Hraničář, podařilo se jim potopit přistávací plavidlo, než byl oheň z Hewittových lodí nucen Malin a Fougueux na břehu. Po tomto úsilí následoval bojový letoun lehký křižník Primauguet, vůdce flotily Albatrosa torpédoborce Brestois a Frondeur.

Setkání Massachusetts, těžký křižník USS Augusta (Hewittova vlajková loď) a lehký křižník USS Brooklyn v 11:00 se Francouzi rychle ocitli špatně převyšovaní. Když se otočil a běžel kvůli bezpečnosti, všichni dosáhli Casablanky kromě Albatros který byl na pláži, aby se zabránilo potopení. Navzdory dosažení přístavu byly zbývající tři plavidla nakonec zničeny.

Kolem 8. listopadu kolem poledne Augusta utekl a klesl Boulonnais který unikl během předchozí akce. Jak se boje utišovaly později, Francouzi dokázali opravit Jean Bartvěž a děla na El Hank zůstaly funkční. Ve Fedale pokračovaly operace vylodění v příštích několika dnech, i když povětrnostní podmínky znesnadnily dostat muže a materiál na břeh.

10. listopadu se z Casablanky vynořili dva francouzské minolovky s cílem ostřelovat americké jednotky, které jezdily po městě. Pronásledován zpět Augusta a dva torpédoborce byly Hewittovy lodě nuceny ustoupit kvůli palbě Jean Bart. Reakce na tuto hrozbu, SBD Dauntless potápěčské bombardéry z Hraničář napadl bitevní loď kolem 16:00. Hodnocení dvou zásahů s 1 000 lb. bomby se jim podařilo potopit Jean Bart.

Offshore, tři francouzské ponorky namontovaly torpédo útoky na americké lodě bez úspěchu. Reakce, následné protiponorkové operace vedly k pláže jedné z francouzských lodí. Následující den se Casablanca vzdala Pattonovi a do této oblasti začaly přicházet německé U-lodě. Brzy večer 11. listopadu, U-173 zasáhnout torpédoborec USS Hambleton a ropný olej USS Winooski. Kromě toho vojenská loď USS Joseph Hewes byl ztracen. V průběhu dne TBF Avengers z Suwannee lokalizoval a potopil francouzskou ponorku Sidi Ferruch. Odpoledne 12. listopadu U-130 napadl americkou dopravní flotilu a potopil tři jednotky před stažením.

V bojích v námořní bitvě u Casablanky ztratil Hewitt čtyři vojáky a kolem 150 přistávacích plavidel, jakož i utrpěl poškození několika lodí ve své flotile. Francouzské ztráty představovaly lehký křižník, čtyři torpédoborce a pět ponorek. Několik dalších plavidel bylo vyhnáno na mělčinu a vyžadovalo záchranu. Přestože se potopil, Jean Bart brzy byl vznesen a následovala debata o tom, jak dokončit plavidlo. Toto pokračovalo válkou a to zůstalo u Casablanca dokud ne 1945. Po převzetí Casablanky se město stalo klíčovou spojeneckou základnou po zbytek války a v lednu 1943 hostila konferenci Casablanca mezi prezidentem Franklinem D. Roosevelt a předseda vlády Winston Churchill.