Bílý dům nebyl postaven za den, rok ani sto let. Architektura Bílého domu je příběhem o tom, jak lze budovu přestavět, zrekonstruovat a rozšířit tak, aby vyhovovala potřebám obyvatel - někdy i přes historické památkáře.
Mnoho amerických prezidentů bojovalo o privilegium žít na nejprestižnější adrese v zemi. A stejně jako samotné předsednictví i domov na 1600 Pennsylvania Avenue ve Washingtonu, D.C., zažil konflikty, kontroverze a překvapivé proměny. Elegantní portikulární sídlo, které dnes vidíme, skutečně vypadá velmi odlišně od strohé verandy bez gruzínského stylu navržené před více než dvěma sty lety. To všechno, ale příběh začíná v New Yorku.
Generál George Washington byl místopřísežný jako první prezident Spojených států v roce 1789 v New Yorku. 1790 New York stát stavěl dům pro prezidenta a jeho rodinu. Architektura zvaná Vládní dům vykazovala neoklasické prvky dne - pedimenty, sloupy a jednoduchou vznešenost. Washington zde však nikdy nezůstal. Prvním prezidentovým plánem bylo přemístit hlavní město do centrálnější části nemovitosti, a tak Washington začal zkoumat bažiny poblíž svého domu Mount Vernon ve Virginii. Mezi lety 1790 a 1800 se vláda přestěhovala do Philadelphie v Pensylvánii, když postavila hlavní město mladých národů ve Washingtonu, D.C.
Původně byly plány na „prezidentský palác“ vytvořeny francouzským umělcem a technikem Pierre Charles L'Enfant. L'Enfant ve spolupráci s Georgem Washingtonem navrhl hlavní město pro nový národ a představil si majestátní domov přibližně čtyřikrát větší než současný Bílý dům. To by bylo spojeno s USA Capitol stavba velkou cestou.
Na návrh George Washingtona irský architekt James Hoban (1758-1831) odcestoval do hlavního města federace a předložil plán prezidentského domu. Návrhy předložilo také osm dalších architektů, ale Hoban vyhrál soutěž - možná první instance prezidentské moci výkonných preferencí. „Bílý dům“, který navrhl Hoban, byl rafinovaným gruzínským sídlem v palladiánském stylu. Měl by tři patra a více než 100 pokojů. Mnoho historiků věří, že James Hoban založil svůj design na internetu Leinsterův dům, velký irský domov v Dublinu. Hobanův výškový výkres z roku 1793 ukázala neoklasickou fasádu velmi podobnou panskému sídlu v Irsku. Stejně jako mnoho domácích stavitelů i dnes byly plány zmenšeny ze tří pater na dvě - místní kámen by musel být přidělen jiným vládním budovám.
Hoban vyzkoušel neoklasický design v Charlestonu v Jižní Karolíně, když dokončoval soudní budovu v Charlestonu v roce 1792. Washingtonu se líbil design, takže 13. října 1792 byl položen základní kámen pro prezidentský dům v novém hlavním městě. Většina práce byla prováděna Afroameričany, některými svobodnými a některými otroky. Prezident Washington dohlížel na stavbu, i když nikdy neměl bydlet v prezidentském domě.
V roce 1800, když byl dům téměř hotový, nastoupil druhý americký prezident John Adams a jeho manželka Abigail. Stojí 232 372 dolarů, dům byl podstatně menší, než si představoval velký palác L'Enfant. Prezidentský palác byl majestátní, ale jednoduchý dům z bledě šedého pískovce. V průběhu let se původní skromná architektura stala majestátnější. Portikály na severní a jižní fasádě přidal další architekt Bílého domu, britský rodák Benjamin Henry Latrobe. Úžasně zaoblený portikus (na levé straně tohoto obrázku) na jižní straně byl původně navržen s kroky, ale byly eliminovány.
Tyto půdorysy Bílého domu jsou některé z prvních náznaků Hobanova a Latrobeova designu. Stejně jako v mnoha velkých domech byly domácí povinnosti vykonávány v suterénu. Americký prezidentský dům od té doby, co byly předloženy tyto plány, zaznamenal rozsáhlé přestavby uvnitř i vně. Jedna z nejzřetelnějších změn se stala během předsednictví Thomas Jefferson mezi 1801 a 1809. Byl to Jefferson, kdo začal stavět východní a západní křídla Bílého domu jako servisní křídla pro dům, který roste na významu.
Teprve třináct let poté, co byl prezidentův dům obyvatelný, došlo k katastrofě. Válka 1812 přinesla invazní britské armády, které daly dům do ohně. Bílý dům byl spolu s částečně postaveným Capitolem zničen v roce 1814.
James Hoban byl přiveden k jeho přestavbě podle původního návrhu, ale tentokrát byly pískovcové stěny pokryty vápnovým vápnem. Ačkoli se budova často nazývala „Bílý dům“, název se stal oficiálním až v roce 1902, kdy jej přijal prezident Theodore Roosevelt.
Další významná renovace začala v roce 1824. Jmenován Thomas Jefferson, designér a navrhovatel Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) se stal „Zeměměřičem veřejných budov“ Spojených států. Začal dokončovat Capitol, prezidentský dům a další budovy ve Washingtonu, D.C. S plány Latrobe, Hoban dohlížel na stavbu půvabného jižního portika v roce 1824 a řecký obrození na severním portiku v roce 1829. Tato střecha pedimentu podporovaná sloupy přeměňuje gruzínský dům v neoklasicistní statek. Přídavek také změnil barvu domu, protože oba porticos byly vyrobeny s červený pískovec Seneca z Marylandu.
Latrobe měl nápad postavit sloupy. Návštěvníci jsou uvítáni na severní fasádě, majestátní sloupy a pedikulární portikus - velmi klasický design. „Zadek“ domu, jižní strana se zaobleným portikem, je osobním „dvorem“ exekutivy. Toto je méně formální stránka nemovitosti, kde prezidenti zasadili růžové zahrady, zeleninové zahrady a stavěli dočasné atletické a herní vybavení. V pastorační době se ovce mohly bezpečně pást.
Do dnešního dne zůstává Bílý dům spíše „dvouvrstvý“, jedna fasáda více formální a hranatá a druhá zaoblená a méně formální.
V průběhu desetiletí prošel prezidentský dům mnoha renovací. V roce 1835 byla instalována tekoucí voda a ústřední topení. Elektrická světla byla přidána v roce 1901.
Další katastrofa zasáhla v roce 1929, kdy západním křídlem prošel oheň. Poté, po druhé světové válce, byla dvě hlavní patra budovy vyprázdněna a kompletně zrekonstruována. Harry Truman po většinu svého předsednictví nemohl žít v domě.
Nejkontroverznější přestavbou prezidenta Trumana může být přidání toho, co se stalo známým jako Trumanský balkon. Soukromé sídlo generálního ředitele ve druhém patře nemělo přístup do přírody, takže Truman navrhl, aby byl na jižním portiku postaven balkon. Historičtí památkáři byli znepokojeni vyhlídkou, že nejen esteticky prolomí linie více příběhů vytvořené vysokými sloupy, ale také za cenu výstavby - jak finančně, tak za zajištění balkonu do druhého patra vnější.
Balkon Truman s výhledem na jižní trávník a Washingtonský památník byl dokončen v roce 1948.
Dnes má americký prezident šest podlaží, sedm schodišť, 132 pokojů, 32 koupelen, 28 krbů, 147 oken, 412 dveří a 3 výtahy. Trávníky jsou automaticky zavlažovány systémem zavlažování v zemi.
Tento pohled na Bílý dům se dívá na jih, směrem k Washingtonu Monument, přes North Lawn a Pennsylvania Avenue v popředí. Okružní příjezdová cesta vede na severní Portico, považovaný za přední vchod, kde jsou vítáni návštěvní hodnostáři. Na této fotografii, protože se díváme na jih, je West Wing budova na pravé straně fotografie. Od roku 1902 byl prezident schopen chodit z exekutivního domu podél kolonády West Wing kolem Růžové zahrady a pracovat v oválné kanceláři v západním křídle. Východní křídlo na levé straně na této fotografii je místo, kde má první dáma své kanceláře.
Přes dvě stě let katastrofy, neshody a přestavby zůstává původní design irského stavitele přistěhovalců, Jamese Hobana, nedotčen. Alespoň pískovcové vnější stěny jsou originální - a natřené bílou.