Rok byl 1789. Americká ústava, která nedávno prošla Kongresem a byla ratifikována většinou států, založila americkou vládu tak, jak je dnes. Ale řada myslitelů té doby, včetně Thomase Jeffersona, se obávala, že Ústava zahrnoval nemnoho výslovných záruk osobní svobody druhu, který se objevil ve státě ústavy. Jefferson, který v té době žil v Paříži jako velvyslanec USA ve Francii, napsal svému chráněči James Madison požádat ho, aby navrhl Kongresu nějaký druh práv. Madison souhlasila. Po revizi Madisonova návrhu schválil Kongres zákon o právech a deset dodatků k americké ústavě se stalo zákonem.
Listina práv byla v první řadě symbolickým dokumentem, dokud Nejvyšší soud USA nezřídil v roce 2006 pravomoc zrušit neústavní právní předpisy Marbury v. Madison (1803), dávat mu zuby. Stále se však vztahovalo pouze na federální právní předpisy, až do čtrnáctého dodatku (1866) rozšířil svou pravomoc zahrnovat státní právo.
Je nemožné tomu porozumět občanské svobody ve Spojených státech bez pochopení Listiny práv. Jeho text omezuje federální i státní pravomoci a chrání individuální práva před útlakem vlády prostřednictvím zásahu federálních soudů.
Listina práv se skládá z deseti samostatných pozměňovacích návrhů, které se zabývají otázkami od svobody projevu a nespravedlivých pátrání po náboženskou svobodu a kruté a neobvyklé tresty.
Text vyúčtování práv
První dodatek
Kongres nedělá žádný zákon, který respektuje náboženské zařízení nebo zakazuje jeho svobodné vykonávání; nebo zkrátit svobodu projevu nebo tisku, nebo právo lidu na shromáždění a požádat vládu o odškodnění za stížnosti.
Druhý pozměňovací návrh
Dobře regulovaná milice, která je nezbytná pro bezpečnost svobodného státu, právo lidí na držení a držení zbraní, nebude porušena.
Třetí pozměňovací návrh
Žádný voják nesmí být v době míru ubytován v žádném domě, bez souhlasu majitele, ani v době války, ale způsobem stanoveným zákonem.
Čtvrtý dodatek
Nebude porušeno právo lidí na bezpečí ve svých osobách, domech, listinách a účincích proti nepřiměřeným prohlídkám a zabavení, a ne rozkazy vydávají, avšak z pravděpodobného důvodu, podporované přísahou nebo prohlášením, a zejména popisující místo, které má být prohledáno, a osoby nebo věci, které mají být chytil.
Pátý dodatek
Žádná osoba nesmí být považována za odpovědnou za kapitál nebo jinak neslavný zločin, ledaže by byla předložena nebo obžalována z velkého porota, s výjimkou případů vzniklých v pozemních nebo námořních silách nebo v milicích, když je ve skutečné službě v době války nebo veřejné nebezpečí; nikdo nesmí být vystaven stejnému trestnému činu, aby byl dvakrát ohrožen život nebo končetina; nesmí být v žádném trestním případě nucena být svědkem proti sobě a nesmí být zbavena života, svobody nebo majetku bez řádného právního procesu; soukromý majetek nesmí být užíván ani pro veřejné účely, a to bez pouhé náhrady.
Šestý dodatek
Při všech trestních stíháních má obviněný právo na rychlé a veřejné soudní řízení nestrannou porotou státu a okresu, ve kterém trestný čin musí být spáchán, který okres byl dříve zjištěn zákonem a musí být informován o povaze a příčině obvinění; být konfrontován se svědky proti němu; mít povinný proces pro získávání svědků ve svůj prospěch a mít pomoc obhájce při jeho obhajobě.
Sedmý pozměňovací návrh
V sporech podle obecného práva, kde hodnota kontroverze přesáhne dvacet dolarů, bude zachováno právo poroty na soudní řízení a Žádná skutečnost, kterou porota zkouší, nesmí být jinak přezkoumána u žádného soudu Spojených států, než podle pravidel společného zákon.
Osmý pozměňovací návrh
Nesmí být vyžadována nadměrná kauce ani nepřiměřené pokuty ani kruté a neobvyklé tresty.
Devátý dodatek
Výčet určitých práv v Ústavě nesmí být vykládán tak, aby popíral nebo znevažoval ostatní, které si lidé ponechali.
Desátý dodatek
Pravomoci, které ústava nepřenesla na Spojené státy ani jimi nezakázaly, jsou vyhrazeny státům, respektive lidu.