Mikroevoluce označuje malé a často jemné posuny v genetickém složení populace z generace na generaci. Protože mikroevoluce může nastat v pozorovatelném časovém rámci, studenti přírodovědců a vědci biologie si ji často vybírají jako studijní téma. Dokonce i laik vidí své účinky pouhým okem. Mikroevoluce vysvětluje, proč se barva lidských vlasů pohybuje od blond po černou a proč se vaše obvyklá repelent proti komárům může jednoho léta najednou zdát méně účinná. Jako Hardy-Weinbergův princip ukazuje, že bez jistých sil, které podněcují mikroevoluci, populace zůstává geneticky stagnující. Alely v populaci se v průběhu času objevují nebo mění v důsledku přirozeného výběru, migrace, výběru páření, mutací a genetického driftu.
Můžete se podívat na základní teorii Charlese Darwina přírodní výběr jako hlavní mechanismus mikroevoluce. Alely, které vytvářejí příznivé adaptace, se předávají budoucím generacím, protože tyto žádoucí rysy zvyšují pravděpodobnost, že jednotlivci, kteří je mají, žijí dostatečně dlouho na to, aby se rozmnožili. Výsledkem je, že se nepříznivé adaptace nakonec vynoří z populace a tyto alely zmizí z genofondu. V průběhu času se změny ve frekvenci alel začaly projevovat ve srovnání s předchozími generacemi.
Migrace nebo pohyb jednotlivců do nebo z populace může kdykoli posunout genetické vlastnosti přítomné v této populaci. Stejně jako severní ptáci migrují na jih v zimě, jiné organismy mění své umístění sezónně nebo v reakci na neočekávané environmentální tlaky. Imigrace nebo pohyb jednotlivce do populace zavádí do nové hostitelské populace různé alely. Tyto alely se mohou šířit mezi novou populací chovem. Emigrace nebo přesun jednotlivců z populace má za následek ztrátu alel, což zase snižuje dostupné geny v původu genový fond.
Nepohlavní reprodukce v podstatě klonuje rodiče kopírováním jeho alel bez jakéhokoli spojení mezi jednotlivci. U některých druhů, které používají sexuální reprodukci, si jednotlivci vybírají partnera bez obav o specifické rysy nebo vlastnosti, náhodně předávající alely z jedné generace na další.
Mnoho zvířat, včetně lidí, však volí své kamarády selektivně. Jednotlivci vyhledávají u potenciálního sexuálního partnera zvláštní rysy, které by mohly pro jejich potomky znamenat výhodu. Bez náhodného přechodu alel z jedné generace na další vede selektivní párování ke snížení nežádoucích znaků v populaci a menší celkové genové skupiny, což vede k identifikovatelnosti mikroevoluce.
Mutace posunout výskyt alel změnou skutečné DNA organismu. Může se vyskytnout několik typů mutací s různým stupněm změn, které je doprovázejí. Frekvence alel se nemusí nutně zvyšovat nebo snižovat s malou změnou DNA, jako je bodová mutace, ale mutace mohou vést k smrtícím změnám pro organismy, jako je posun rámce mutace. Dojde-li ke změně DNA v gametách, může být předána další generaci. To buď vytvoří nové alely, nebo odstraní stávající rysy z populace. Buňky jsou však vybaveny systémem kontrolních bodů, které zabraňují mutacím nebo je opravují, když k nim dojde, takže mutace v populacích zřídka mění genofond.
Významné rozdíly související s mikroevolucí mezi generacemi se vyskytují častěji v menších populacích. Environmentální a další faktory každodenního života mohou způsobit náhodnou změnu v tzv. Populaci genetický drift. Nejčastěji způsobené náhodnou událostí, která ovlivňuje přežití jednotlivců a reprodukční úspěch v rámci populace, genetický drift může změnit frekvenci, s jakou se některé alely vyskytují v budoucích generacích postižených populace.
Genetický drift se liší od mutace, i když výsledky se mohou zdát podobné. Zatímco některé faktory prostředí způsobují mutace v DNA, genetický drift obvykle vyplývá z chování, ke kterému dochází v reakci na vnější faktor, jako je změna selektivních šlechtitelských standardů s cílem kompenzovat náhlé snížení populace po přírodní katastrofě nebo překonání geografických překážek pro menší organismy.