Zakotvená teorie je výzkumná metodologie, jejímž výsledkem je vytvoření teorie, která vysvětluje vzorce v datech a která předpovídá, co by sociální vědci mohli očekávat v podobných souborech dat. Při praktikování této populární metody sociální vědy začíná vědec souborem údajů, buď kvantitativnínebo kvalitativní, poté identifikuje vzorce, trendy a vztahy mezi údaji. Na základě toho konstruktér konstruuje teorii, která je „zakotvena“ v samotných datech.
Tato metoda výzkumu se liší od tradičního přístupu k vědě, který začíná teorií a snaží se ji otestovat pomocí vědecké metody. Jako takovou lze zakotvenou teorii popsat jako induktivní metodu, nebo formou indukčního uvažování.
Sociologové Barney Glaser a Anselm Strauss popularizovali tuto metodu v 60. letech 20. století, kterou oni a mnoho dalších považovali za protijed popularita deduktivní teorie, která je často spekulativní, zdánlivě se odděluje od realit společenského života a může ve skutečnosti jít netestováno. Naproti tomu metoda zakotvené teorie vytváří teorii založenou na vědeckém výzkumu. (Další informace naleznete v knize Glaser a Strauss z roku 1967,
Objev zakotvené teorie.)Zakotvená teorie umožňuje vědcům, aby byli vědeckými a tvůrčími současně, pokud se vědci řídí těmito pokyny: