Před desítkami milionů let první dinosaury kráčel po Zemi, další rodina podivných, výrazných, podivně prehistoricky vypadajících stvoření, trilobitů, obývali světové oceány - a zanechala stejně bohatý fosilní záznam. Zde je pohled na starou historii těchto slavných bezobratlí, která kdysi očíslovala (doslovné) kvadriliony.
Rodina Trilobite
Trilobity byly rané příklady členovci, obrovský kmen bezobratlých, který dnes zahrnuje tak různá stvoření, jako jsou humři, švábi a stonožky. Tato stvoření byla charakterizována třemi hlavními částmi těla: cefalonem (hlava), hrudníkem (tělo) a pygidiem (ocas). Je zvláštní, že název „trilobite“, což znamená „tři laloky“, se nevztahuje na tělesný plán tohoto zvířete shora dolů, ale na výraznou třídílnou strukturu jeho axiálního (zleva doprava) těla plán. Pouze fosilní tvrdé skořápky trilobitů jsou zachovány; z tohoto důvodu trvalo mnoho let, než paleontologové zjistili, jak vypadají měkké tkáně těchto bezobratlých (klíčovou součástí hádanky jsou jejich vícenásobné segmentované nohy).
Trilobiti zahrnovali nejméně deset samostatných řádů a tisíce rodů a druhů, jejichž velikost se pohybovala od méně než milimetru po dobře přes dvě stopy. Zdá se, že tato stvoření podobná broukům se živila převážně planktonem a obývali typickou řadu podmořských výklenků: některé úklidy, jiné sedavé a jiné plazící se podél oceánského dna. Ve skutečnosti byly fosilie trilobitů objeveny téměř ve všech ekosystémech, které byly po ruce během raného paleozoického období; stejně jako brouci, tito bezobratlí se rychle šířili a přizpůsobovali různým stanovištím a klimatickým podmínkám!
Trilobity a paleontologie
Zatímco trilobiti fascinují svou rozmanitostí (nemluvě o jejich mimozemském vzhledu), paleontologové jsou rád je z jiného důvodu: jejich tvrdé skořápky zkamenělé velmi snadno, poskytující pohodlnou „cestovní mapu“ Éra paleozoika (která se táhla od Kambria asi před 500 miliony let k Permu, asi před 250 miliony let). Ve skutečnosti, pokud najdete správné sedimenty na správném místě, můžete identifikovat různé geologické éry podle typů trilobitů které se objevují za sebou: jeden druh může být markerem pozdního kambria, druhým časným karbonem, atd. řádek.
Jednou ze zajímavých věcí o trilobitech jsou vzhledy Zeligovských portrétů, které vytvářejí ve zdánlivě nesouvisejících fosilních sedimentech. Například, slavný Burgess břidlice (který zachycuje podivné organismy, které se začaly vyvíjet na Zemi během Cambrian období) zahrnuje spravedlivý podíl trilobitů, které sdílejí jeviště s bizarními, vícesegmentovými tvory, jako jsou Wiwaxia a Anomalocaris. Je to jen známost trilobitů z jiných fosilních sedimentů, která snižuje jejich Burgessův „wow“ faktor; nejsou o nic méně zajímavé než jejich méně známí bratranci členovců.
Předtím se zmenšovali v číslech už několik desítek milionů let, ale poslední z trilobitů byl zničen v Permian-Triassic Extinction Event, globální katastrofa před 250 miliony let, která zabila více než 90 procent mořských druhů Země. S největší pravděpodobností zbývající trilobiti (spolu s tisíci dalších rodů suchozemských a vodní organismy) podlehly globálnímu propadu kyslíku, možná spojeného s masivním sopečné erupce.