Jak byla britská armáda zachráněna v Dunkirk

Od 26. května do 4. června 1940 poslali Britové 222 lodí Royal Navy a asi 800 civilních lodí evakuovat britské expediční síly (BEF) a další spojenecké jednotky z přístavu Dunkirk v Francie během druhá světová válka. Po osmi měsících nečinnosti během „Phoney War“ byly britské, francouzské a belgické jednotky rychle ohromeny taktikami nacistického Německa, když útok začal 10. května 1940.

Spíše než být úplně zničen, BEF se rozhodl ustoupit do Dunkirk a doufat v evakuaci. Operace Dynamo, evakuace více než čtvrt milionu vojáků z Dunkirk, se zdála téměř nemožný úkol, ale Britové se spojili a nakonec zachránili asi 198 000 Britů a 140 000 Francouzů a Belgičanů vojsko. Bez evakuace v Dunkerque by druhá světová válka byla ztracena v roce 1940.

Po Druhá světová válka začala 3. září 1939 bylo období přibližně osmi měsíců, během nichž v podstatě nedošlo k žádným bojům; Novináři to nazvali "Phoney War." Ačkoli bylo uděleno osm měsíců na výcvik a opevnění německé invaze, britská, francouzská a belgická vojska byla zcela nepřipravená, když útok skutečně začal 10. května 1940.

Část problému spočívala v tom, že zatímco německá armáda dostala naději na vítězný a odlišný výsledek než výsledek první světová válka, spojenecká vojska byla jistá příkopové válčení znovu je čekal. Spojeneckí vůdci se také silně spoléhali na nově vybudované, high-tech, obranné opevnění Maginotova linka, který běžel podél francouzské hranice s Německem - odmítl myšlenku útoku ze severu.

Místo tréninku proto spojenecké jednotky trávily hodně času pitím, pronásledováním dívek a jen čekáním na útok. Pro mnoho vojáků BEF se jejich pobyt ve Francii cítil jako malá dovolená, s dobrým jídlem a málo práce.

To vše se změnilo, když Němci zaútočili v časných hodinách 10. května 1940. Francouzská a britská vojska šla na sever, aby se setkala s postupující německou armádou v Belgii, aniž by si uvědomila, že velká část Německá armáda (sedm divizí Panzer) prořezávala Ardeny, zalesněnou oblast, kterou spojenci považovali za neproniknutelnou.

S německou armádou před nimi v Belgii a přicházejícími za nimi z Arden, byly spojenecké jednotky rychle nuceny ustoupit.

Francouzské jednotky byly v tomto okamžiku ve velké nepokoji. Někteří se v Belgii uvěznili, zatímco jiní se rozptýlili. Vzhledem k nedostatečnému vedení a účinné komunikaci opustilo ústup francouzskou armádu ve vážném nepořádku.

BEF také ustupovali do Francie a bojovali proti potyčkám, když ustupovali. Když se britští vojáci kopali ve dne a v noci ustupovali, nedostali spánek. Uprchlí uprchlíci ucpali ulice a zpomalili cestování vojenského personálu a vybavení. Německé střemhlavé bombardéry Stuka útočily na vojáky i uprchlíky, zatímco němečtí vojáci a tanky se zdali všude vypadat. Jednotky BEF byly často rozptýleny, ale jejich morálka zůstala relativně vysoká.

Objednávky a strategie mezi Spojenci se rychle měnily. Francouzi požadovali přeskupení a protiútok. 20. května Polní maršál John Gort (velitel BEF) nařídil a Dřívější protiútok ve společnosti Arras. Ačkoli zpočátku úspěšný, útok nebyl dostatečně silný, aby prorazil německou linii a BEF byl znovu nucen ustoupit.

Francouzi nadále usilovali o přeskupení a protiútok. Britové si však začali uvědomovat, že také francouzská a belgická vojska jsou dezorganizovaný a demoralizovaný, aby vytvořil dostatečně silnou protiváhu, aby zastavil vysoce efektivní Německý postup. Mnohem pravděpodobnější, věřil Gort, bylo, že kdyby se Britové připojili k francouzským a belgickým jednotkám, byli by všichni zničeni.

25. května 1940, Gort učinil obtížné rozhodnutí nejen opustit myšlenku společné protiopatření, ale ustoupit Dunkirkovi v naději na evakuaci. Francouzi věřili, že toto rozhodnutí je dezert; Britové doufali, že jim to umožní bojovat další den.

Je ironií, že k evakuaci v Dunkirk nemohlo dojít bez pomoci Němců. Právě když se Britové v Dunkerku přeskupovali, Němci zastavili svůj postup jen 18 mil daleko. Tři dny (24. až 26. května) zůstala skupina německých armád B. Mnoho lidí navrhlo, aby nacistický Fuhrer Adolf Hitler úmyslně pustil britskou armádu a věřil, že Britové by pak snadněji vyjednali kapitulaci.

Pravděpodobnější důvod pro zastavení byl ten generál Gerd von Runstedt, velitel německé armádní skupiny B, nechtěl vzít své obrněné divize do bažinaté oblasti kolem Dunkerque. Také německé zásobovací linky se po takovém rychlém a zdlouhavém postupu do Francie značně rozšířily; německá armáda se musela zastavit natolik dlouho, aby jejich zásoby a pěchota dohnaly.

Německá armádní skupina A také odkládala útoky na Dunkirk až do 26. května. Armádní skupina A se zapletla do a obležení v Calais, kde malá kapsa vojáků BEF vybuchla. Britský předseda vlády Winston Churchill věřil, že epická obrana Calaise měla přímou korelaci s výsledkem Dunkirkovy evakuace.

Calais byl jádro. Osvobození Dunkerka mohlo zabránit mnoha dalším příčinám, ale je jisté, že tři dny získané obranou Calaise umožnily Vodorovná čára, která se má držet, a že bez ní by se i přes Hitlerovy očkování a Rundstedtovy příkazy všechno odřízlo a ztracený.*

Tři dny, kdy se německá armádní skupina B zastavila a armádní skupina A bojovala v obležení Calais, byly zásadní pro to, aby umožnily BEF šanci přeskupit se v Dunkirk.

27. května, když Němci znovu zaútočili, nařídil Gort kolem Dunkerque 30 mil dlouhý obranný obvod. Britští a francouzští vojáci obsazení tohoto obvodu byli obviněni z držení Němců zpět, aby měli čas na evakuaci.

Zatímco ústup probíhal, admirále Bertram Ramsey v Doveru začala Velká Británie uvažovat o možnosti obojživelné evakuace od 20. května 1940. Nakonec měli Britové méně než týden na plánování operace Dynamo, rozsáhlé evakuace britských a dalších spojeneckých vojsk z Dunkerque.

Plánovalo se poslat lodě z Anglie přes Kanál a nechat je vyzvednout vojáky čekající na plážích Dunkirk. Přestože na vyzvednutí čekalo více než čtvrt milionu vojáků, plánovači očekávali, že budou moci zachránit pouze 45 000.

Součástí obtížnosti byl přístav v Dunkirk. Jemné regály na pláži znamenaly, že velká část přístavu byla příliš mělká na to, aby se do ní mohly dostat lodě. Aby se to vyřešilo, menší plavidla musela cestovat z lodi na pláž a zpět, aby shromáždila cestující pro nakládku. Trvalo to hodně času navíc a nebylo tu dost malých člunů, aby tuto práci rychle splnily.

Vody byly také tak mělké, že i tato menší plavidla se musela zastavit 300 metrů od vodorysky a vojáci se museli brodit na ramena, než mohli vystoupit na palubu. S nedostatečným dohledem mnoho zoufalých vojáků nevědomky přetížilo tyto malé lodě, což způsobilo, že se převrhli.

Dalším problémem bylo, že když se první lodě vypravily z Anglie, začaly 26. května, nevěděly, kam mají jít. Vojáci byli rozmístěni na 21 mil pláží poblíž Dunkerque a lodím nebylo řečeno, kam se mají na těchto plážích nakládat. To způsobilo zmatek a zpoždění.

Požáry, kouř, Stukovací bombardéry Stukaa německé dělostřelectvo byly určitě dalším problémem. Zdálo se, že všechno je v plamenech, včetně aut, budov a ropného terminálu. Pláže pokrývaly černý kouř. Stuckové bombardéry Stuka útočily na pláže, ale soustředily svou pozornost podél vodorysky a doufaly a často uspěly v potopení některých lodí a dalších vodních lodí.

Pláže byly velké a písečné duny vzadu. Vojáci čekali v dlouhých řadách, pokrývajících pláže. Ačkoli byli vyčerpaní dlouhými pochody a malým spánkem, vojáci se do nich vklouzli, zatímco čekali, až se otočí v řadě - bylo příliš hlasité na spaní. Žízeň byla na plážích velkým problémem; veškerá čistá voda v oblasti byla kontaminována.

Nakládka vojáků do malých přistávacích plavidel, jejich převoz na větší lodě, a pak se vracet k opětovnému načtení, byl neskutečně pomalý proces. Do půlnoci 27. května se do Anglie vrátilo pouze 7 669 mužů.

Abych to urychlil, kapitáne William Tennant nařídil torpédoborec přijít přímo podél East Mole v Dunkirk 27. května. (Východní krtek byl 1600 metrů dlouhá hráz, která byla použita jako vlnolam.) Tennantův plán mít vojska pustí se přímo z East Mole fungovala skvěle a od té doby se stala hlavním místem pro nakládku vojáků.

28. května bylo 17 804 vojáků odvezeno zpět do Anglie. To bylo zlepšení, ale stovky tisíc dalších ještě potřebovaly úspory. Zadní stráž prozatím bránil německému útoku, ale bylo to otázkou dnů, ne-li hodin, než Němci prorazili obrannou linii. Byla potřeba další pomoc.

V Británii Ramsey neúnavně pracoval na tom, aby mohl každý kanál - vojenský i civilní - přejít přes Kanál a vyzvednout uvízlé jednotky. Tato flotila lodí nakonec zahrnovala torpédoborce, minolovky, trawlery proti ponorce, motorové čluny, jachty, trajekty, čluny, čluny a jakýkoli jiný druh lodí, které našli.

První z „malých lodí“ dorazila do Dunkirk 28. května 1940. Naložili muže z pláží východně od Dunkerque a pak zamířili zpět přes nebezpečné vody do Anglie. Potápěčské bombardéry Stuka trápily lodě a oni museli neustále hledat německé U-čluny. Byl to nebezpečný podnik, ale pomohl zachránit britskou armádu.

31. května bylo do Anglie přivezeno 53 823 vojáků, díky velké části těmto malým lodím. Téměř půlnoc 2. června St. Helier opustil Dunkirk a nesl poslední vojáky BEF. Na záchranu však bylo ještě více francouzských jednotek.

Posádky torpédoborců a jiných plavidel byly vyčerpány, podnikly četné výlety do Dunkirk bez odpočinku a přesto se stále vracely, aby zachránily další vojáky. Francouzi také pomáhali zasíláním lodí a civilních plavidel.

4. června 1940 ve 3:40 hodin, poslední loď, Shikari, opustil Dunkirk. Ačkoli Britové očekávali, že ušetří jen 45 000, podařilo se jim zachránit celkem 338 000 spojeneckých vojsk.

Evakuace Dunkerque byla ústupem, ztrátou, a přesto byli britští vojáci při příjezdu domů uvítáni jako hrdinové. Celá operace, kterou někteří nazvali „Zázrakem Dunkerque“, dal Britům bitevní volání a stal se místem setkávání po zbytek války.

A co je nejdůležitější, evakuace Dunkerque zachránila britskou armádu a umožnila jí bojovat další den.

* Sir Winston Churchill, jak je citován generálmajor Julian Thompson, Dunkirk: Ústup k vítězství (New York: Arcade Publishing, 2011) 172.