Otázky mezi Spojenými státy a Mexikem začaly krátce po začátku roku 1910 Mexická revoluce. S různými frakcemi ohrožujícími zahraniční obchodní zájmy a občany, americké vojenské intervence, jako je 1914 okupace Veracruzu došlo. S nadvládou Venustiana Carranzy se USA rozhodly 19. října 1915 uznat svou vládu. Toto rozhodnutí hněvalo Vila Villa Francisco "Pancho" který ovládal revoluční síly v severním Mexiku. V odplatě zahájil útoky proti americkým občanům včetně zabití sedmnácti osob na palubě vlaku v Chihuahua.
Villa s těmito útoky nespokojila, hlavní útok na Columbus, NM. V noci 9. března 1916 napadli jeho muži město a oddělení 13. amerického jízdního pluku. Výsledné boje nechaly osmnáct Američanů mrtvých a osm zraněných, zatímco Villa ztratila kolem 67 zabitých. V důsledku tohoto přeshraničního vpádu vedlo veřejné pobouření prezidenta Woodrowa Wilsona, aby nařídil armádě vyvinout úsilí k zachycení vily. Ve spolupráci s ministrem války Newtonem Bakerem Wilson nařídil vytvoření represivní expedice a dodávky a vojska začala dorazit na Columbus.
Přes hranice
K vedení expedice vybral náčelník generálního štábu americké armády Hugh Scott Brigádní generál John J. Pershing. Pershing, veterán indických válek a filipínského povstání, byl také známý svými diplomatickými schopnostmi a taktem. K Pershingovu personálu byl připojen mladý poručík, který se později stal slavným, George S. Patton. Zatímco Pershing pracoval, aby sebral své síly, ministr zahraničí Robert Lansing loboval za Carranzu, aby umožnil americkým jednotkám překročit hranici. Ačkoli neochotný, Carranza souhlasil, dokud americké síly nepřekročily hranice státu Chihuahua.
15. března Pershingovy síly překročily hranici ve dvou sloupcích, z nichž jeden odcházel z Columbusu a druhý z Hachity. Skládá se z pěchoty, kavalérie, dělostřelectva, inženýrů a logistických jednotek, Pershingova velení tlačil na jih hledáním Villa a založil ředitelství v Colonia Dublan poblíž Casas Grandes Řeka. Ačkoli slíbil použití mexické severozápadní železnice, toto nebylo nadcházející a Pershing brzy čelil logistické krizi. Toto bylo vyřešeno použitím “vlaků kamionu”, které používaly Dodge kamiony k trajektovým zásobám sto mil od Columbuse.
Frustrace v písku
Součástí expedice byl kapitán Benjamin D. Fouloisova první letka Aero. Letěli s JN-3/4 Jennys, poskytovali průzkumné a průzkumné služby pro Pershingův příkaz. Villa s týdenním náskokem rozložila své muže do drsné krajiny severního Mexika. Výsledkem bylo, že se americké americké snahy ho lokalizovat setkaly s neúspěchem. Zatímco mnozí z místních obyvatel neměli rádi Villa, byli více otráveni americkým vpádem a nedokázali nabídnout pomoc. Dva týdny po kampani bojovaly elementy 7. americké kavalérie s malým Villistasem poblíž San Geronimo.
Situace byla dále komplikována 13. dubna, kdy americké síly byly napadeny Carranzovými federálními jednotkami poblíž Parralu. Přestože jeho muži odjeli z Mexičanů, Pershing se rozhodl soustředit své velení na Dublana a soustředit se na rozesílání menších jednotek, aby našel Villa. Určitého úspěchu bylo dosaženo 14. května, když oddělení pod vedením Pattona našlo velitele tělesné stráže vily Julia Cárdenase v San Miguelito. Ve výsledné potyčce zabil Patton Cárdenase. Příští měsíc mexicko-americké vztahy utrpěly další ránu, když federální jednotky zapojily dvě jednotky 10. americké kavalérie poblíž Carrizalu.
V boji bylo sedm Američanů zabito a 23 zajato. Tito muži byli o něco později vráceni do Pershing. Když Pershingovi muži marně hledali Villa a napětí stoupalo, Scott a major General Frederick Funston začali vyjednávat s Carranziným vojenským poradcem Alvaro Obregonem v El Paso v TX. Tyto rozhovory nakonec vedly k dohodě, kde by americké síly ustoupily, kdyby Carranza ovládl Villa. Když Pershingovi muži pokračovali v hledání, jejich záď byla pokryta 110 000 národními strážci, které Wilson povolil do služby v červnu 1916. Tito muži byli rozmístěni podél hranice.
S postupujícími rozhovory a jednotkami bránícími hranici proti nájezdům zaujal Pershing obrannější postavení a hlídal méně agresivně. Přítomnost amerických sil spolu s bojovými ztrátami a dezercemi účinně omezila schopnost Villa představovat smysluplnou hrozbu. Přes léto bojovaly americké jednotky s Dublanem nudou prostřednictvím sportovních aktivit, hazardních her a nasáváním mnoha jídelen. Další potřeby byly uspokojeny prostřednictvím oficiálně schváleného a monitorovaného bordelu, který byl zřízen v americkém táboře. Pershingovy síly zůstaly na místě až do pádu.
Američané se stahují
18. ledna 1917 Funston informoval Pershinga, že americké jednotky budou staženy „brzy“ Pershing souhlasil s rozhodnutím a začal pohybovat svými 10 690 muži na sever k hranici 27. ledna. Při svém velení v Palomasu v Chihuahuě překročil hranici 5. února na cestě do Fort Bliss, TX. Oficiálně došel k závěru, že represivní expedice selhala ve svém záměru zachytit Villa. Pershing soukromě si stěžoval, že Wilson na expedici uvalil příliš mnoho omezení, ale také připustil, že Villa „ho kdykoli překonala a vyděsila“.
Ačkoli expedice nedokázala zachytit Villa, poskytla to cenný tréninkový zážitek pro 11 000 mužů, kteří se zúčastnili. Jedna z největších vojenských amerických vojenských operací od roku 2006 Občanská válka, poskytovala lekce, které měly být využity, když se USA přibližovaly blíž a blíže první světová válka. Také sloužil jako účinná projekce americké moci, která pomohla zastavit nálety a agresi podél hranice.