Název: Pliosaurus (řečtina pro „Pliocene lizard“); výrazný PLY-oh-SORE-us
Místo výskytu: Břehy západní Evropy
Historické období: Pozdní Jurassic (před 150-145 miliony let)
Velikost a hmotnost: Až 40 stop dlouhý a 25-30 tun
Strava: Ryby, chobotnice a mořští plazi
Charakteristické vlastnosti: Velká velikost; tlustá, dlouhá čenichaná hlava s krátkým krkem; dobře osvalené ploutve
O společnosti Pliosaurus
Jako jeho blízký bratranec Plesiosaurus, mořský plaz Pliosaurus je to, co paleontologové označují jako odpadní kohout: jakýkoli plesiosaurs nebo pliosaurs které nelze jednoznačně identifikovat, mají tendenci být přiřazeny jako druh nebo exemplář jedné nebo druhé z těchto dvou rodů. Například po nedávném objevení impozantně velkého kostra pliosaur v Norsku (popularizovaném v médiích jako „Predator X“), paleontologové pokusně kategorizoval nález jako 50tunový vzorek Pliosaurus, i když další studie ho může určit jako druh obra a mnoho známější Liopleurodon. (Od doby, kdy se predátor X stal před několika lety, vědci značně zmenšili velikost tohoto domnělého druhu Pliosaurus; nyní je nepravděpodobné, že by překročila 25 nebo 30 tun.)
Pliosaurus je v současné době známý osmi samostatnými druhy. P. brachyspondylus byl jmenován slavným anglickým přírodovědcem Richard Owen v 1839 (ačkoli to bylo původně určeno jako druh Plesiosaurus); o pár let později, když postavil, dostal věci do pořádku P. brachydeirus. P. tesaři byla diagnostikována na základě jediného fosilního vzorku objeveného v Anglii; P. funkei (výše uvedený „Predátor X“) ze dvou vzorků v Norsku; P. kevani, P. makromerus a P. westburyensis, také z Anglie; a odlehlé skupiny, P. rossicus, z Ruska, kde byl tento druh popsán a pojmenován v roce 1848.
Jak byste mohli očekávat, vzhledem k tomu, že propůjčil své jméno celé rodině mořských plazů, Pliosaurus se chlubil základní sadou všech pliosaurů: velkou hlavou s masivními čelistmi, krátkým krkem a poměrně tlustým kmenem (to je v ostrém kontrastu k plesiosaursům, které většinou měly elegantní těla, podlouhlé krky a relativně malé hlavy). Přes jejich masivní stavy, nicméně, pliosaurs, obecně, byli relativně rychlí plavci, s dobře osvalenými ploutvemi na obou koncích jejich kmeny a zdá se, že se bez rozdílu hodili na rybách, chobotnicích, jiných mořských plazech a (téměř na tom) téměř všem, co přestěhovala.
Stejně strašidelné, jako když byli na svých spoluobčanech v průběhu oceánu jurský a brzy Křídový období, pliosaurs a plesiosaurs časného až středního období Mezozoická éra nakonec ustoupil mosasaurs, rychlejší, škubavější a čistě zlověstnější mořští plazi, kteří prosperovali na konci Křídový období, až na vrchol dopadu meteoru, který vyhynul dinosaury, pterosaury a mořské plazy. Pliosaurus a jeho ilk se také dostali pod rostoucí tlak ze strany rodové žraloky z pozdější mezozoické éry, která možná nebyla srovnávána s těmito plazovými hrozbami v naprostém množství, ale byla rychlejší, rychlejší a možná také inteligentnější.