Název:
Proconsul (řečtina pro „před konzulem“, známý cirkusový lidoop); pro-CON-sul
Místo výskytu:
Africké džungle
Historická epocha:
Brzy miocen (před 23–17 miliony let)
Velikost a hmotnost:
Asi 3-5 stop dlouhé a 25-100 liber
Strava:
Všežravý
Charakteristické vlastnosti:
Opičí držení těla; flexibilní ruce a nohy; nedostatek ocasu
O společnosti Proconsul
Pokud to dokážou paleontologové, Proconsul označuje čas vývoj primátů když se opice a lidoopy „starého světa“ lišily od společného předka - což znamená, podle laiků, že Proconsul mohl (nebo nemusí) být prvním pravým lidoopem. Ve skutečnosti tento prastarý primát kombinoval různé vlastnosti opic a lidoopů; jeho ruce a nohy byly pružnější než ruce a opice současných opic, ale stále šel opičím způsobem na všech čtyřech a rovnoběžně se zemí. Snad nejznámějším bylo, že různé druhy Proconsulů (které sahaly od maličkých 30 liber až po obrovských 100) postrádaly ocasy, což byla zřetelně lidoopovitá vlastnost. Kdyby byl Proconsul ve skutečnosti lidoopem, bylo by to pro člověka vzdáleně předkem a možná dokonce skutečný „hominid“, i když jeho velikost mozku naznačuje, že to nebylo o moc chytřejší než průměrná opice.
Nicméně to skončí být klasifikován, Proconsul drží zvláštní místo v hominid paleontologii. Když byly jeho pozůstatky poprvé objeveny, v roce 1909, nebyl Proconsul nejen nejstarším lidoopem dosud identifikovaným, ale prvním prehistorickým savcem, který kdy byl objeven v subsaharské Africe. Název „Proconsul“ je sám o sobě příběhem: dnes Miocen primát nebyl pojmenován po ctěných prokonzulích (provinčních guvernérech) starověkého Říma, ale po páru populárních cirkusových šimpanzů, oba pojmenovaní konzul, jeden z nich hrál v Anglii a druhý ve Francii. „Před konzulem,“ jak překládá řecké jméno, se nemusí zdát příliš důstojný pro tak vzdáleného lidského předka, ale to je ten moniker, který uvízl!
Mnoho lidí mylně věří, že Proconsul byl jedním z bezprostředních předchůdců Homo sapiens. Ve skutečnosti však tento starodávný primát žil v období miocénů, asi před 23 až 17 miliony let, nejméně 15 milionů let před prvními rozpoznatelnými lidskými předky (jako je Australopithecus a Paranthropus) se vyvinul v Africe. Není ani jisté, že Proconsul vytvořil řadu hominidů, která vedla k moderním lidem; tento primát mohl patřit k „sesterskému taxonu“, díky němuž by byl tisícekrát odstraněn více velkého prastrýčka.