Termín "indická rezervace" se vztahuje na rodové území stále obsazené Indiánský národ. I když v USA existuje přibližně 565 federálně uznaných kmenů, existuje pouze asi 326 rezervací.
To znamená, že téměř jedna třetina všech v současnosti federálně uznávaných kmenů ztratila v důsledku kolonizace své pozemní základny. Před vznikem USA existovalo více než 1 000 kmenů, ale mnoho z nich bylo vystaveno zániku kvůli cizím nemocem nebo USA jednoduše nebyly politicky uznány.
Počáteční formace
Na rozdíl od všeobecného mínění nejsou výhrady, které indiánům dává vláda Spojených států. Opak je pravdou; Země byla USA dána USA kmeny prostřednictvím smluv. Nyní jsou výhrady pozemky, které si kmeny ponechaly po pozemkových cessions založených na smlouvě (nemluvě o jiných mechanismech, kterými USA bez souhlasu zabavily indické země). Indické výhrady jsou vytvářeny jedním ze tří způsobů: Smlouvou, výkonným nařízením prezidenta nebo aktem Kongresu.
Pozemek ve důvěře
Na základě federálního indického práva jsou indické výhrady zeměmi, které federální vláda drží v důvěře pro kmeny. To problematicky znamená, že
kmeny technicky nevlastní vlastnické právo ke svým zemím, ale diktuje to vztah důvěry mezi kmeny a USA USA mají svěřeneckou odpovědnost za správu a správu pozemků a zdrojů k nejlepšímu prospěchu EU kmeny.Historicky USA selhaly ve své odpovědnosti za správu. Federální politiky vedly k masivní ztrátě půdy a hrubé nedbalosti při těžbě zdrojů na rezervačních pozemcích. Například těžba uranu na jihozápadě vedla k dramaticky zvýšenému výskytu rakoviny v národě Navajo a dalších kmenech Pueblo. Špatné řízení důvěrných zemí vedlo také k největšímu soudnímu sporu v dějinách USA známému jako Cobellův případ; bylo urovnáno po 15 letech soudního sporu Obamovou administrativou.
Socioekonomické reality
Generace zákonodárců uznaly selhání federální indické politiky. Tyto politiky důsledně vedly k nejvyšší míře chudoby a dalších negativních sociálních ukazatele ve srovnání se všemi ostatními americkými populacemi, včetně zneužívání návykových látek, úmrtnosti, vzdělání, a další. Moderní politiky a zákony usilovaly o podporu nezávislosti a hospodářského rozvoje těchto výhrad. Jeden takový zákon - Indický herní regulační zákon z roku 1988- uznává práva domorodých Američanů provozovat kasina na jejich zemi. Zatímco hazardní hry v indické zemi přinesly celkově pozitivní ekonomický efekt, jen málo z nich si díky kasinům uvědomilo značné bohatství.
Kulturní ochrana
Mezi výsledky katastrofální federální politiky patří skutečnost, že většina původních Američanů již nežije na výhradách. Je pravda, že rezervace je v některých ohledech velmi obtížná, ale většina domorodých Američanů, kteří dokážou vysledovat svůj původ k určité rezervaci, má tendenci to považovat za domov. Domorodí Američané jsou lidé na místě; jejich kultury odrážejí jejich vztah k zemi a jejich kontinuitu v ní, i když vydržely vysídlení a přemístění.
Rezervace jsou střediskem kulturní ochrana a revitalizace. I když proces kolonizace má za následek hodně ztráty kultury, mnoho je stále zachováno, protože se domorodí Američané přizpůsobili modernímu životu. Rezervace jsou místa, kde se stále hovoří tradičními jazyky, kde jsou tradiční umění a řemesla stále vytvořené, kde se stále pořádají starověké tance a obřady a kde příběhy o původu stále existují řekl. Jsou v jistém smyslu srdcem Ameriky - spojení s časem a místem, které nám připomíná, jak je mladá Amerika opravdu.