Satrapy vládly různým provinciím Persie v různých obdobích po neuvěřitelně dlouhou dobu času, od věku Mediánské říše, 728 až 559 BCE, přes dynastii Buyid, 934 až 1062 CE. Území satrapů v perské říši se v různých časech protahovala od hranic Indie na východě do Jemen na jihu a na západ od Libye.
Satrapy pod Cyrusem Velkým
Přestože se Medové zdají být prvními lidmi v historii, kteří rozdělili své země na provincie, s jednotlivými provinciály vůdci, systém satrapies opravdu přišel do jeho vlastní během doby Achaemenid Říše (někdy známý jako Peršan) Říše), c. 550 až 330 BCE. Pod zakladatelem Achaemenidské říše Cyrus velký, Persie byla rozdělena do 26 satrapií. Satrapy vládly jménem krále a vzdávaly hold ústřední vládě.
Achaemenidské satrapy měly značnou moc. Vlastnili a spravovali zemi ve svých provinciích, vždy ve jménu krále. Sloužili jako hlavní soudce ve svém regionu, rozhodovali spory a vynášeli tresty za různé zločiny. Satraps také vybíral daně, jmenoval a odvolal místní úředníky a hlídal silnice a veřejné prostory.
Aby satrapy nevyužívaly příliš mnoho moci a možná ani zpochybňovaly královskou autoritu, odpověděl každý satrap královskému sekretáři, známému jako "oko krále." Kromě toho se hlavní finanční úředník a generál odpovědný za jednotky za každou satrapy hlásili přímo králi, spíše než satrap.
Rozšíření a oslabení říše
Pod Darius Veliký, Achaemenid Říše rozšířila se k 36 satrapies. Darius regularizoval tribute systém a každému satrapy přiřadil standardní částku podle jeho ekonomického potenciálu a populace.
Navzdory zavedeným kontrolám, jak Achaemenidská říše oslabovala, satrapy začaly vykonávat větší autonomii a místní kontrolu. Artaxerxes II (r. 404 - 358 BCE), například, čelil tomu, co je známé jako vzpoura satrapsů mezi 372 a 382 BCE, s povstáním v Kappadokii (nyní v krocan), Phrygia (také v Turecku) a Arménie.
Snad nejvíce skvěle, když Alexandr Veliký Makedonie náhle zemřel v roce 323 před naším letopočtem, jeho generálové rozdělili svou říši na satrapie. Udělali to, aby se vyhnuli nástupnickému boji. Protože Alexander neměl dědice; v systému satrapy by každý z makedonských nebo řeckých generálů měl území pod vládou Perský název „satrap“. Hellenistické satrapie byly mnohem menší než perzské satrapie, nicméně. Tyto Diadochineboli „nástupci“ vládli svým satrapies, dokud jeden po druhém nespadali mezi 168 a 30 BCE.
Když perský lid svrhl helénistickou vládu a znovu se sjednotil jako Parthianská říše (247 BCE - 224 CE), udržel si satrapy. Ve skutečnosti byla Parthia původně satrapy v severovýchodní Persii, která pokračovala v dobytí většiny sousedních satrapií.
Termín “satrap” je odvozen ze starého Peršana kshathrapavan, což znamená „strážce říše“. V moderním anglickém použití to může také znamenat despotického pravítka nebo zkorumpovaného loutkového vůdce.