Mezi nejčastější reakce v EU kvalitativní analýza jsou ty, které zahrnují tvorbu nebo rozklad komplexních iontů a srážení. Tyto reakce mohou být prováděny přímo přidáním vhodných anionnebo činidlo jako H2S nebo NH3 se může disociovat ve vodě za poskytnutí aniontu. Silná kyselina se může použít k rozpuštění sraženin obsahujících bazický anion. Čpavek nebo hydroxid sodný se může použít k převedení pevné látky do roztoku, pokud kation ve sraženině tvoří stabilní komplex s NH3 nebo OH-.
Kation je obvykle přítomen jako jediný hlavní druh, kterým může být a komplexní ion, volný iont nebo sraženina. Pokud reakce skončí, je hlavním druhem komplexní ion. Sraženina je hlavním druhem, pokud většina sraženiny zůstává nerozpuštěná. Pokud kation tvoří stabilní komplex, přidání komplexačního činidla při 1 M nebo vyšší obecně převede volný ion na komplexní ion.
Disociační konstanta Kd může být použit pro stanovení rozsahu, v jakém je kation konvertován na komplexní ion. Produkt rozpustnosti konstanta Ksp
se může použít ke stanovení frakce kationtu zbývající v roztoku po vysrážení. Kd a Ksp jsou požadovány pro výpočet rovnovážné konstanty pro rozpuštění sraženiny v komplexotvorném činidle.