Centaurus: Souhvězdí pojmenované pro mýtického kentaura

Lidé z severní polokoule často nevidí hvězdy jižní polokoule, pokud ve skutečnosti necestují jižně od rovníku. Když to udělají, přijdou se divit, jak krásné jižní oblohy mohou být. Zejména souhvězdí Centaurus dává lidem pohled na některé jasné blízké hvězdy a na jednu z nejkrásnějších kulových hvězdokup kolem. Určitě stojí za to se podívat na pěknou, jasnou temnou noc.

Souhvězdí Centaurus je mapováno po staletí a rozléhá se na více než tisíc čtverečních stupních oblohy. Nejlepší čas k vidění je ve večerních hodinách během jižní polokoule na podzim do zimy (kolem Březen až polovina července), ačkoli to lze spatřit velmi brzy ráno nebo večer v jiných částech rok. Centaurus je pojmenován pro mytologickou bytost zvanou Centaur, která je v řeckých legendách napůl mužem a napůl koně. Je zajímavé, že díky kývání Země na jeho ose (zvané "precese") se poloha Centaurus na obloze během historického času změnila. V dávné minulosti to bylo vidět z celé planety. Za několik tisíc let bude opět viditelný pro lidi po celém světě.

Centaurus je domovem dvou z nejslavnějších hvězd na obloze: jasný modro-bílý Alpha Centauri (také známý jako Rigel Kent) a jeho soused Beta Centauri, také známý jako Hadar které patří k sousedům Slunce jejich společník Proxima Centauri (což je v současné době nejbližší).

Souhvězdí je domovem mnoha proměnných hvězd a několika fascinujících objektů hluboké oblohy. Nejkrásnější je globulární klastr Omega Centauri. Je to dost daleko na sever, aby jej bylo možné zahlédnout v pozdní zimě z Floridy a Hawai'i. Tento shluk obsahuje asi 10 milionů hvězd zabalených do prostoru vesmíru, který má průměr asi 150 světelných let. Někteří astronomové mají podezření, že v srdci kupy může být černá díra. Tato myšlenka je založena na pozorováních společnosti Hubbleův kosmický dalekohled, zobrazující hvězdy všechny přeplněné dohromady v centrálním jádru, pohybující se rychleji, než by měly být. Pokud tam existuje, černá díra by obsahovala asi 12 000 solárních hmot materiálu.

V astronomických kruzích se také objevuje myšlenka, že Omega Centaurus může být pozůstatkem trpasličí galaxie. Tyto malé galaxie stále existují a některé jsou kanibalizovány Mléčnou dráhou. Pokud se to stalo Omega Centauri, nastalo to před miliardami let, kdy byly oba objekty velmi mladé. Omega Centauri může být vše, co zbylo z původního trpaslíka, který byl roztržen blízkým průchodem kojenecké Mléčné dráhy.

Nedaleko od vize Omega Centauri je další nebeský zázrak. Své aktivní galaxie Centaurus A (také známý jako NGC 5128) a je snadno rozeznatelný pomocí dobrého dalekohledu nebo dalekohledu typu dvorek. Cen A, jak je známo, je zajímavým objektem. Leží více než 10 milionů světelných let od nás a je známá jako hvězdná galaxie. Je také velmi aktivní, má v srdci superhmotnou černou díru a ze středu proudí dvě trysky materiálu. Šance jsou velmi dobré, že se tato galaxie srazila s další, což mělo za následek obrovské výbuchy hvězd. Hubbleův kosmický dalekohled pozoroval tuto galaxii, stejně jako několik polí radioteleskopu. Jádro galaxie je docela hlasité, což z něj dělá atraktivní oblast studia.

Nejlepší časy na návštěvu Omega Centauri z jakéhokoli jihu Floridy začínají ve večerních hodinách března a dubna. to je vidět do malých hodin až do července a srpna. Je to jižně od souhvězdí zvaného Lupus a zdá se, že se krouží kolem slavného souhvězdí „Jižního kříže“ (oficiálně známého jako Crux). Letadlo Mléčné dráhy běží poblíž, takže pokud se podíváte na Centaurus, budete muset prozkoumat bohaté a hvězdné pole objektů. Existují otevřené hvězdokupy, které je možné hledat, a spousta galaxií! Budete potřebovat dalekohled nebo dalekohled, abyste mohli opravdu studovat většinu objektů v Centauru, takže se připravte na nějaké rušné zkoumání!