Většina lidí má zvláštní zájem v pořadí savci známý jako primáti, z jednoduchého důvodu, že většina lidí (vlastně všichni lidé) jsou sami primáty.
Jak egocentrické jsou lidské bytosti? No, říká se, že „primát“, název používaný pro tento řád savců, je latinka pro „první pozici“, což není tak jemná připomínka, že Homo sapiens považuje se za vrchol evoluce. Z vědeckého hlediska však není důvod se domnívat, že opice, lidoopi, tarsierové a lemurové - všichni zvířata v pořadí primátů - jsou z evolučního hlediska pokročilejší než ptáci, plazi nebo dokonce Ryba; právě se před miliony let odbočili jiným směrem.
Až donedávna přírodovědci rozdělili primáty na prosimiány (lemurové, nákladní a plachetnice) a opice (opice, lidoopy a lidské bytosti). Dnes, nicméně, více široce přijímané rozdělení je mezi “strepsirrhini” (mokrý-nosed) a “haplorhini” (dry-nosed) primáti; první zahrnuje všechny netechnické promisimiány a druhé zahrnuje tarsiers a opice. Samotní opičáci jsou rozděleni do dvou hlavních skupin:
staré světové opice a lidoopy („katariny“, což znamená „úzkoprsý“) a nové světové opice („platyrhiny“, což znamená „rovný nos“). Z technického hlediska jsou tedy všechny lidské bytosti haplorhinové kaftariny, primáti se suchými a úzkými nosy. Už jste zmatení?Existuje mnoho anatomických charakteristik, které odlišují primáty od ostatních řádů savců, ale nejdůležitější jsou jejich mozky: opice, lidoopy a prosimians mají větší než průměrný mozek ve srovnání s jejich tělesnou velikostí a jejich šedá hmota je chráněna srovnatelně větším než průměrným lebky. A proč primáti potřebují větší mozek? Zpracovat informace potřebné k efektivnímu využití (v závislosti na druhu) jejich protichůdných palců, předsazených ocasů a ostrého binokulárního vidění.
Fosilní důkaz je stále sporný, ale většina paleontologů souhlasí, že první rodové primáty se vyvinul během střední až pozdní Křídový doba; dobrým časným kandidátem je Severoameričan Purgatorius, o deset miliónů let později následovali znatelně podobnější primáti Plesiadapis Severní Ameriky a Eurasie. Poté bylo nejdůležitější evoluční rozdělení mezi opicemi a lidoopy a novými světovými opicemi; není jasné, kdy se to stalo (nové objevy neustále mění přijaté wisdo), ale dobrý odhad je někdy během Eocene epocha.
Snad proto, že se spoléhají více na své mozky než na drápy nebo zuby, většina primátů má tendenci hledat ochranu rozšířených komunit, včetně mužských nebo klanů ovládaných ženami, monogamních párů mužů a žen, a dokonce i jaderných rodin (máma, táta, pár dětí), které se nervózně podobají lidským. Je však důležité si uvědomit, že ne všechna společenství primátů jsou oázami sladkosti a světla; vražda a šikana jsou strašlivě běžné a některé druhy dokonce zabijí novorozence jiných členů klanu.
Můžete napsat celou knihu o tom, co představuje „použití nástrojů“ v říši zvířat; stačí říci, že přírodovědci už toto chování netvrdí pouze u primátů (například u některých ptáků bylo známo, že používají větve k vypíchnutí hmyzu ze stromů!) více primátů používá více nástrojů než jakýkoli jiný druh zvířete, používá klacky, kameny a listy pro různé komplikované úkoly (jako je čištění uší a škrábání špíny z nehtů na nohou). Samozřejmě konečný primát využívající nástroje je Homo sapiens; tak jsme vybudovali moderní civilizaci!
Větší mozky jsou požehnáním i prokletím: v konečném důsledku pomáhají při reprodukci, ale také vyžadují delší dobu, aby se „vloupaly“. Novorozený primáti by s jejich nezralými mozky nebyli schopni přežít bez pomoci jednoho nebo obou rodičů nebo prodlouženého klanu v průběhu měsíců nebo let. Stejně jako lidé, většina primátů rodí pouze jednoho novorozence najednou, což znamená větší investici do rodičovských zdrojů ( mořská želva si naopak může dovolit ignorovat své mláďata, protože pouze jeden novorozenec ze spojky 20 musí dosáhnout vody, aby udržel druh).
Jednou z věcí, díky které jsou primáti tak široce adaptabilní, je to, že většina druhů (včetně velkých lidoopů, šimpanzů a lidí) bytosti) jsou všežravé, příležitostně hodují ovoce, listy, hmyz, malé ještěrky a dokonce i příležitostné savec. To znamená, že nártovníci jsou jedinými primáty, kteří jsou zcela masožraví, a někteří lemurové, vytí opice a kosmani jsou oddaní vegetariáni. Primáti všech tvarů a velikostí se samozřejmě mohou také ocitnout na nesprávném konci potravinového řetězce, obořeni orli, jaguáři a dokonce i lidmi.
V žádném případě to není těžké a rychlé pravidlo, ale mnoho druhů primátů (a většina druhů opic a opic starého světa) vystavuje. sexuální dimorfismus- tendence mužů být větší, nevolnější a nebezpečnější než ženy. (Samci mnoha druhů primátů mají také různě zbarvenou srst a větší zuby.) Zajímavé je, že lidé patří mezi nejméně sexuálně dimorfní primáty na planeta, muži převažující ženy v průměru pouze 15 procent (i když si můžete vytvořit vlastní argumenty o obecné agresivitě lidských mužů vůči ženám).
Ze všech řádů savců na Zemi byste si mysleli, že primáti by byli nejlépe zaúčtováni: konec konců jsou daleko od mikroskopická velikost a většina lidských přírodovědců má zvláštní zájem na sledování příchodů a odchodů našich nejbližších příbuzní. Ale vzhledem k predilekci menších primátů pro husté, vzdálené dešťové džungle, klameme sami sebe, pokud si myslíme, že jsme je všechny shromáždili. Například v roce 2001 bylo 350 identifikovaných druhů primátů; dnes jich je asi 450, což znamená, že v průměru je každý rok objeveno asi půl tuctu nových druhů.