Sparta je jedna kolonie, Tarentum, v Itálii, bylo bohaté obchodní středisko s námořnictvem, ale nedostatečnou armádou. Když římská letka dorazila na pobřeží Tarentum, porušila smlouvu 302, která popřela Řím přístup k jeho přístavu, Tarentines potopil lodě, zabil admirála, a přidal urážku zranění odhodit římskými velvyslanci. K odvetě Římani pochodovali na Tarentum, od kterého najali vojáky Král Pyrrhus z Epirusu (v moderní Albánie), aby to pomohlo bránit.
Pyrrhusovy jednotky byly těžce ozbrojené pěšáky s kopím, kavalérie a stáda slonů. V létě 280 let nl bojovali proti Římanům. Římské legie byly vybaveny (neúčinnými) krátkými meči a římští jezdci na koních se nemohli postavit proti slonům. Římané byli nasměrováni a ztratili asi 7000 mužů, ale Pyrrhus ztratil možná 4000, které si nemohl dovolit ztratit. Přes jeho sníženou pracovní sílu postupoval Pyrrhus z Tarentum do Říma. Když tam dorazil, uvědomil si, že udělal chybu a požádal o mír, ale jeho nabídka byla odmítnuta.
Vojáci vždy pocházeli ze správných tříd, ale pod slepým cenzorem Appiusem Claudiusem nyní Řím přitahoval vojáky od občanů bez majetku.
Appius Claudius pocházel z rodiny, jejíž jméno bylo známé v celé římské historii. Gens produkoval Clodius Pulcher (92-52 B.C.) okouzlující tribuna, jejíž gang způsobil potíže pro Cicero a Claudians v Julio-Claudian dynastii římských císařů. Zlý raný Appius Claudius pronásledoval a vedl podvodné právní rozhodnutí proti svobodné ženě, Verginii, v roce 451 B.C.
Cvičili zimu a pochodovali na jaře 279, setkávali se s Pyrrhusem poblíž Ausculum. Pyrrhus znovu vyhrál na základě svých slonů a znovu, za velkou cenu pro sebe - pyrrhické vítězství. Vrátil se do Tarentum a znovu se zeptal Řím za mír.
O několik let později Pyrrhus napadl římské jednotky poblíž Malventum / Beneventum; tentokrát neúspěšně. Po porážce Pyrrhus odešel s přežívajícím zlomkem jednotek, které s sebou přinesl.
Když v roce 272 odešla posádka Pyrrhus v Tarentu, Tarentum padlo do Říma. Co se týče jejich smlouvy, Řím nevyžadoval obyvatele Tarentum, aby dodávali vojáky, jako tomu bylo u většiny spojenců, ale místo toho musel Tarentum poskytovat lodě. Řím nyní ovládán Magna Graecia na jihu, stejně jako většina zbytku Itálie po Gauls na severu.
Zdroj: Dějiny římské republiky, autor: Cyril E. Robinson, NY Thomas Y. Nakladatelství Crowell Company: 1932