Kolem roku 400 př.nl - let v Číně
Číňan objevil draka, který mohl létat ve vzduchu lidé přemýšleli o létání. Číňané používali Číňané v náboženských obřadech. Pro zábavu také postavili mnoho barevných draků. K testování počasí byly použity sofistikovanější draky. Draci byli pro vynález letu důležití, protože byli předchůdci balónů a kluzáků.
Lidé se snaží létat jako ptáci
Po mnoho staletí lidé se pokusili létat stejně jako ptáci a studovali let okřídlených tvorů. Křídla z peří nebo z lehkého dřeva byla připevněna k ramenům, aby se otestovala jejich schopnost létat. Výsledky byly často katastrofální, protože svaly lidských paží nejsou jako ptáci a nemohou se pohybovat se silou ptáka.
Hrdina a Aeolipile
Starověký řecký inženýr, hrdina Alexandrie, pracoval s tlakem vzduchu a páry na vytvoření zdrojů energie. Jeden experiment, který on vyvinul, byl aeipipile, který používal trysky páry k vytvoření rotačního pohybu.
K tomu Hero namontoval kouli na vodní konvici. Oheň pod konvicí změnil vodu na páru a plyn prošel potrubím do koule. Dvě trubice ve tvaru písmene L na protilehlých stranách koule umožnily únik plynu, což dalo tah do koule, která způsobila jeho rotaci. Důležitost aeolipilu je, že označuje začátek pohybu vytvořeného motorem, který se později v historii letu ukáže jako zásadní.
1485 Ornithoptera Leonarda da Vinciho a Studium letu.
Leonardo da Vinci provedl první skutečná studia letu v 80. letech 20. století. Měl přes 100 kreseb, které ilustrovaly jeho teorie o ptácích a mechanickém letu. Výkresy ilustrují křídla a ocasy ptáků, nápady pro stroje nesoucí muže a zařízení pro testování křídel.
Jeho létající stroj Ornithopter nebyl nikdy vytvořen. Leonardo da Vinci vytvořil návrh, aby ukázal, jak může člověk létat. Na tomto konceptu je založen moderní vrtulník. Notebooky Leonarda da Vinciho za letu byly v 19. století znovu prozkoumány průkopníky letectví.
1783 - Joseph a Jacques Montgolfier a Let prvního horkovzdušného balónu
Dva bratři, Joseph Michel a Jacques Etienne Montgolfier, byli vynálezci prvního horkovzdušného balónu. Použili kouř z ohně k vyfukování horkého vzduchu do hedvábného sáčku. Hedvábný sáček byl připevněn k košíku. Horký vzduch se poté zvedl a umožnil, aby byl balón lehčí než vzduch.
V roce 1783 byli prvními cestujícími v barevném balónu ovce, kohout a kachna. Vyšplhal do výšky asi 6 000 stop a ujet více než jednu míli. Po tomto počátečním úspěchu začali bratři posílat muže do horkovzdušných balónů. První let s horkovzdušným balónem s posádkou byl proveden 21. listopadu 1783 a cestující byli Jean-Francois Pilatre de Rozier a Francois Laurent.
1799–1850 - Kluzáky George Cayleye
Sir George Cayley je považován za otce aerodynamiky. Cayley experimentoval s designem křídla, rozlišoval mezi zvedáním a tažením a formuloval koncepty svislých ocasních ploch, kormidel, kormidel, zadních výtahů a vzduchových šroubů. Navrhl také mnoho různých verzí kluzáků, které využívaly pohyby těla k ovládání. Mladý chlapec, jehož jméno není známo, byl prvním, kdo letěl s jedním z Cayleyových kluzáků. Byl to první kluzák schopný nést člověka.
Více než 50 let George Cayley dělal vylepšení svých kluzáků. Cayley změnil tvar křídel tak, aby vzduch po křídlech správně proudil. Také navrhl ocas pro kluzáky, aby pomohl se stabilitou. Poté zkusil dvouplošníkový design, aby kluzáku přidal sílu. Kromě toho Cayley uznal, že pokud by let měl být ve vzduchu po dlouhou dobu, bylo by zapotřebí strojního vybavení.