Starý muž měl řadu hádavých synů, kteří vždy bojovali jeden s druhým. V okamžiku smrti povolal své syny kolem sebe, aby jim poradili. Nařídil svým sluhům, aby přinesli svazek tyčí zabalených dohromady. Svému nejstaršímu synovi přikázal: "Rozbít to." Syn se napjal a napjal, ale se vším úsilím nedokázal rozbít svazek. Každý syn se zase pokusil, ale žádný z nich nebyl úspěšný. „Rozviňte svazek,“ řekl otec, „a každý z vás si vezme hůl.“ Když to udělali, zavolal na ně: „Nyní, rozbijte se,“ a každá hůl byla snadno rozbitá. „Vidíš můj význam,“ řekl jejich otec. „Individuálně můžete být snadno dobiti, ale společně jste neporazitelní. Unie dává sílu. “
Aesop, pokud existoval, byl otrokem v Řecku v sedmém století. Podle Aristotela se narodil v Thrákii. Jeho bajka Bundle of Sticks, známý také jako Starý muž a jeho synové, byl v Řecku dobře známý. To se rozšířilo také do střední Asie, kde to bylo přičítáno Čingischán. Kazatel přijal morálku ve svých příslovích, 4:12 (Verze krále Jakuba). “„ A jestliže jeden zvítězí proti němu, dva mu vydrží; a trojnásobný kabel se rychle nerozbije. “Koncept byl vizuálně přeložen
Etrusky, který ji předal Římanům jako fasces—svazek prutů nebo kopí, někdy se sekerou uprostřed. Fascie jako designový prvek by si našly cestu k původnímu designu amerického desetníku a stupně vítězů v Sněmovně reprezentantů USA, nemluvě o italské fašistické straně; vlajka městské části Brooklyn v New Yorku; a rytíři z Columbusu."Starý muž" v bajce, jak řekl Aesop, byl také známý jako Scythianský král a 80 synů. Některé verze představují hole jako kopí. V 1600s, holandský ekonom Pieter de la Court popularizoval příběh s farmářem a jeho sedm synů; tato verze přišla na místo Aesopovy v Evropě.
De la Courtova verze Aesopova příběhu je předzvěstí přísloví „Jednota dělá sílu, zbytečné mrhání,“ a tato koncepce ovlivnila americká a britská odborová hnutí. Obyčejným vyobrazením na praporech odborových svazů v Británii byl muž klečící, aby prolomil tyčky svazků, v kontrastu s tím, že člověk úspěšně zlomil jednu hůl.