Kočky jsou půvabné, účinné predátory, které mají silné, pružné svaly, působivou hbitost, akutní zrak a ostré zuby. Kočičí rodina je různorodá a zahrnuje lvi, tygře, oceloty, jaguary, karakaly, leopardy, pumy, rysy, domácí kočky a mnoho dalších skupin.
Kočky obývají širokou škálu stanovišť, včetně pobřeží, pouští, lesů, pastvin a hor. Přirozeně kolonizovali mnoho suchozemských oblastí až na několik výjimek (ty jsou Austrálie, Grónsko, Island, Nový Zéland, Antarktida, Madagaskar a vzdálené oceánské ostrovy). Domácí kočky byly zavedeny do mnoha regionů, kde dříve nebyly žádné kočky. V důsledku toho se v některých oblastech vytvořily divoké populace domácích koček a představují hrozbu pro původní druhy ptáků a jiná malá zvířata.
Kočky jsou vynikající lovci. Některé druhy koček mohou sbírat kořist, která je mnohem větší než oni, což demonstruje jejich dobře vycvičené dovednosti jako dravci. Většina koček je skvěle maskovaná, s pruhy nebo skvrnami, které jim umožňují splynout s okolní vegetací a stíny.
Kočky používají několik různých způsobů lovecké kořisti. Je tu přepadový přístup, který zahrnuje kočku, která se ukryje a čeká, až nešťastné zvíře překročí svou cestu, a v té době se vrhnou na zabití. K dispozici je také přístup k pronásledování, který zahrnuje kočky, které sledují svou kořist, zaujmou pozici k útoku a účtují se za zajetí.
Některé důležité úpravy koček zahrnují zatahovací drápy, akutní zrak a pohyblivost. Společně tyto úpravy umožňují kočkám zachytit kořist s velkou dovedností a účinností.
Mnoho druhů koček rozšířilo drápy jen tehdy, když bylo potřeba chytit kořist nebo získat lepší trakci při běhu nebo lezení. V době, kdy kočka nemusí používat drápy, jsou drápy zasunuty a připraveny k použití. Gepardi jsou jednou z výjimek z tohoto pravidla, protože nejsou schopni stáhnout své drápy. Vědci navrhli, že se jedná o adaptaci, kterou gepardi dosáhli rychlého běhu.
Vize je nejlépe vyvinutá z kočičích smyslů. Kočky mají ostrý zrak a jejich oči jsou umístěny na přední straně hlavy směrem dopředu. Výsledkem je intenzivní zaostřovací schopnost a vynikající vnímání hloubky.
Kočky mají extrémně flexibilní páteř. To jim umožňuje používat více svalů při běhu a dosáhnout vyšších rychlostí než ostatní savci. Protože kočky při běhu používají více svalů, spalují hodně energie a nemohou dlouho udržovat vysoké rychlosti, než se vyčerpají.
Kočky patří do skupiny obratlovců známých jako savci. Uvnitř savců jsou kočky zařazovány do kategorie masožravců v řádu Carnivora (běžně nazývaném „masožravci“). Klasifikace koček je následující:
Podčeleď Felinae jsou malé kočky (gepardi, pumy, rysi, ocelot, domácí kočka a další) a podčeledi Pantherinae jsou velké kočky (levharti, lvi, jaguáři a tygři).
Podčeleď Felinae nebo malé kočky jsou různorodá skupina masožravců, která zahrnuje následující skupiny:
Z nich je puma největší z malých koček a gepard je dnes nejrychlejší živý suchozemský savec.
Podčeleď Pantherinae nebo velké kočky zahrnují některé z nejmocnějších a nejznámějších koček na Zemi:
Poznámka: Existuje klasifikace ohledně klasifikace leoparda sněhového. Některá schémata umístí leoparda sněhového do rodu Panthera a přiřadí mu latinské jméno Panthera uncia, zatímco jiné systémy jej umístí do svého vlastního rodu, Genus Uncia, a přiřaďte mu latinské jméno Uncia uncia.
Existuje mnoho poddruhů lvů a mezi odborníky panuje neshoda ohledně toho, které poddruhy jsou uznávány, ale zde je několik:
Pumas - Pumas, také známý jako horské lvi, catamounts, panthers nebo cougars, jsou velké kočky, jejichž bývalý rozsah se rozšířil od pobřeží k pobřeží přes Severní Ameriku. 1960, oni byli deklarovaní zaniklý ve většině středozápadní a východní rozsahy.
Jaguar - Jaguar je jediným zástupcem Nového světa v Pantherinae (velká podrodina koček). Jaguars se podobají leopardům, ale mají kratší nohy a mohutnější, silnější stavbu. Jsou světle hnědé barvy s tmavými rozetami a skvrnami uprostřed rozet.
Ocelot - Ocelot je noční kočka, která žije v pastvinách, bažinách a lesích jižní a střední Ameriky. Má zřetelné označení řetězových rozet a skvrn a v posledních desetiletích byla ceněna za svou srst. Naštěstí je ocelot nyní chráněn a jeho čísla se skromně mění.
Margay Cat - Margay cat obývá jižní a střední Ameriku. Je to malá kočka asi 18-31in s ocasem 13-20in. Margay je vynikající horolezec a je schopen běžet hlavou dolů po kmeni stromu. Je klasifikován jako zranitelný a čelí hrozbám zničení stanovišť a nezákonného lovu své srsti.
Kočka Jaguarundi - jaguarundi je neobvykle podsaditá kočka, krátké nohy, dlouhé tělo a špičatý čenich. Její barva se liší v závislosti na lokalitě, od černé v lesích po světle šedou nebo červenohnědou ve více exponovaných křovinatých oblastech. Je to denní lovec a živí se malými savci, ptáky, bezobratlými a plazy.
Rys ostrovid - rys ostrovid má všívané uši a „bobbed“ ocas (podobný bobcat, ale ocas kanadského rysa je zcela černý, zatímco bobcat je černý pouze na špičce). Tato noční kočka je díky svým velkým nohám dobře přizpůsobena pro práci se sněhem.
Serval - Serval má dlouhý krk, dlouhé nohy a štíhlé tělo. Připomíná to menší verzi geparda.
Gepard - gepard je jedinečná kočka a je známá svou rychlostí a drží slušný titul nejrychlejšího zvířete na souši.
Lev - Lev je jediná kočka, která tvoří hrdosti nebo skupiny příbuzných dospělých a jejich potomků. Lvi mají bledou barvu. Oni jsou sexuálně dimorfní; muži mají hustou chlupatou hřívu chlupů, která rámuje jejich tvář (ženy ne).
Oblačný leopard - oblačný leopard (Neofelis nebulosa) obývá jihovýchodní asijský kontinent. Jejich rozsah zahrnuje Nepál, Tchaj-wan, jižní Čínu, ostrov Java, Barma (Myanmar), Indochina, Malajsie a Sumatra a Borneo.
Turner A, Anton M. 1997. Velké kočky a jejich fosilní příbuzní. New York: Columbia University Press.