Na chvíli se zdálo, že se nikdo nebude účastnit roku 1932 olympijské hry. Šest měsíců před začátkem her na oficiální pozvánky neodpověděla ani jedna země. Pak začali proniknout. Svět byl zasažen velkou depresí, díky níž se náklady na cestu do Kalifornie zdály téměř nepřekonatelné jako vzdálenost.
Nebylo prodáno ani mnoho diváckých vstupenek a zdálo se, že Memorial Coliseum, které bylo při této příležitosti rozšířeno na 105 000 míst, bude relativně prázdné. Potom několik hollywoodských hvězd (včetně Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich a Mary Pickford) nabídlo pobavit dav a vyzvednout prodej vstupenek.
Los Angeles postavil úplně první olympijskou vesnici pro Hry. Olympijská vesnice se skládala z 321 hektarů v Baldwin Hills a nabídla 550 přenosných bungalovů se dvěma ložnicemi sportovci mužského pohlaví, nemocnice, pošta, knihovna a velké množství stravovacích zařízení, které živí sportovci. Atletky byly ubytovány v centru Chapman Park Hotel, které nabízelo více luxusu než bungalovy. Olympijské hry z roku 1932 debutovaly také s prvními fotografickými kamerami a vítěznou platformou.
Oznamovaly se dva menší incidenty. Finský Paavo Nurmi, který byl v posledních několika olympijských hrách jedním z olympijských hrdinů, byl považován za profesionála, takže mu nebylo dovoleno soutěžit. Italský Luigi Beccali, vítěz zlaté medaile v závodě o délce 1 500 metrů, nasedl na vítěznou platformu a vydal fašistický pozdrav. Mildred "Babe" Didrikson dělal historii na 1932 olympijských hrách. Babe získala zlatou medaili za 80metrové překážky (nový světový rekord) a oštěp (nový světový rekord) a získala vysoký skok. Babe se později stala velmi úspěšným profesionálním golfistou.
Zúčastnilo se jich přibližně 1 300 sportovců, což představuje 37 zemí.