Nick Carraway„čestný“ vypravěč příběhu je malé město, středozápadní americký chlapec, který kdysi strávil nějaký čas v New Yorku s největším mužem, kterého kdy poznal, Jayem Gatsbym. Pro Nicka je Gatsby ztělesněním amerického snu: bohatý, silný, atraktivní a nepolapitelný. Gatsby je obklopen aurou záhad a iluzí, na rozdíl od L. Velký a výkonný Oz Franka Bauma. A jako čaroděj ze země Oz„Gatsby a všechno, co stojí za to, se ukázalo jako nic víc než pečlivě vytvořené, křehké konstrukce.
Gatsby je sen člověka, který neexistuje, žijící ve světě, do kterého nepatří. Ačkoli Nick chápe, že Gatsby zdaleka není tím, kým předstírá, že to není, netrvá dlouho aby byl Nick okouzlen snem a věřil z celého srdce v ideály Gatsbyho představuje. Nakonec se Nick zamiluje do Gatsbyho, nebo alespoň do fantasy světa, který Gatsby bojuje.
Nick Carraway je možná nejzajímavější postava v románu. Je to zároveň jediný člověk, který podle všeho vidí Gatsbyho fasádu, ale také člověk, který Gatsbyho zbožňuje nejvíce a který si ctí sen, který tento muž představuje. Carraway se musí neustále lhát a podvádět, zatímco se snaží ujistit čtenáře o jeho upřímné povaze a nezaujatých úmyslech. Gatsby, nebo James Gatz, je fascinující tím, že reprezentuje všechny aspekty amerického snu, z neúnavného snažit se o jeho skutečné ztělesnění a také tragicky uvědomění si, že to opravdu není existovat.
Ostatní postavy, Daisy a Tom Buchanan, pan Gatz (Gatsbyho otec), Jordan Baker a další jsou ve vztahu k Gatsby zajímavé a důležité. Vidíme Daisy jako typický jazzový věk “buben„Zájem o krásu a bohatství; vrací Gatsbyho zájem pouze proto, že je tak materiálně zvýhodněn. Tom je představitelem „Old Money“ a jeho blahosklonnost, ale vehementní odpor k nouveau-riche. Je rasista, sexista a zcela nezajímá nikoho kromě sebe. Jordan Baker, umělci a další představují různé nevyslovené, ale stále přítomné představy o sexuálním zkoumání, individualismu a sebeuspokojení, které svědčí o období.
Co obvykle přitahuje čtenáře k této knize, ať už odcházejí s tradičními pochopení románu (milostný příběh, nedůvěra v americký sen atd.) je jeho nápadně krásná próza. V tomto příběhu jsou okamžiky popisu, které téměř odvádějí dech, zejména proto, že často přicházejí nečekaně. Fitzgeraldova brilantnost spočívá v jeho schopnosti podkopávat každou jeho myšlenku a ukazovat kladné i záporné argumenty situace ve stejném odstavci (nebo dokonce větě).
To je snad nejlépe demonstrováno na poslední stránce románu, kde je krása snu, který je Gatsby, v kontrastu s rozčarováním těch, kteří sny sledují. Fitzgerald zkoumá sílu amerického snu, srdcervoucí evokaci duší otřesených duší těch prvních amerických imigrantů, kteří se dívali na nové břehy s takovou nadějí a touhou, s takovou pýchou a dychtivým odhodláním, jen aby byly rozdrceny nekonečným bojem o dosažení nedosažitelný; být uvězněn v nadčasovém, nestárnutém, vytrvalém snu, který nikdy nepředstavuje nic jiného než sen.
Velký Gatsby podle F. Scott Fitzgerald je docela pravděpodobně nejčtenějším kusem americké literatury. Pro mnoho, Velký Gatsbyje milostný příběh a Jay Gatsby a Daisy Buchanan jsou dvacátá léta American Romeo & Juliet, dva milenci se zkříženými hvězdami, jejichž osudy jsou vzájemně propojeny a jejichž osudy jsou tragicky uzavřeny začátek; milostný příběh je však fasádou. Miluje Gatsby Daisy? Ne tolik, kolik miluje nápad Daisy. Miluje Daisy Gatsbyho? Miluje možnosti, které představuje.
Jiní čtenáři považují román za depresivní kritiku takzvaného amerického snu, kterého, možná, nikdy nelze skutečně dosáhnout. Podobné jako Theodore Dreiser Sestra Carrie, tento příběh předpovídá bezútěšný osud pro Ameriku. Bez ohledu na to, jak tvrdě člověk pracuje nebo kolik toho dosáhne, bude americký snílek vždy chtít víc. Toto čtení nás přibližuje skutečné povaze a účelu Velký Gatsby, ale ne úplně všechno.
Nejedná se o milostný příběh, ani se nejedná výhradně o snahu jednoho muže o americký sen. Místo toho se jedná o příběh o neklidném národě. Je to příběh o bohatství a rozdílech mezi „starými penězi“ a „novými penězi“. Fitzgerald vytvořil prostřednictvím svého vypravěče Nicka Carrawaye snovou, klamnou vizi společnosti snů; mělké, neobsazené lidi, kteří rostou příliš rychle a konzumují příliš mnoho. Jejich děti jsou zanedbávány, jejich vztahy jsou nerešpektovány a jejich duchové drtí pod tíhou bezduchého bohatství.
Toto je příběh Ztracená generace a lži, které musí říci, aby mohli žít každý den, když jsou tak smutní, osamělí a rozčarovaní.