Většina lidí slyší slovo „Mitsubishi“ a myslí si automobily. Společnost však byla ve skutečnosti založena jako lodní firma v roce 1870 v japonském Ósace a rychle se diverzifikovala. Jeden z jejích podniků, společnost Mitsubishi Aircraft Company, založená v roce 1928, by během druhé světové války pokračoval ve stavbě smrtelných stíhacích letadel pro císařské japonské námořnictvo. Jedním z těchto letadel byl A6M Zero Fighter.
Design a vývoj
Konstrukce A6M Zero začala v květnu 1937, krátce po představení stíhačky Mitsubishi A5M. Císařská japonská armáda pověřila Mitsubishi a Nakajima, aby postavili letadla, a obě společnosti začaly předběžné projektové práce na novém stíhacím letounu při čekání na obdržení konečných požadavků na letadlo od EU armáda. Byly vydány v říjnu a vycházely z aktuálního výkonu A5M Čínsko-japonské konflikty. Konečné specifikace požadovaly, aby letadlo mělo dva kulomety 7,7 mm a dva 20 mm děla.
Kromě toho mělo mít každé letadlo radiopřijímač pro navigaci a úplnou rádiovou sadu. Pro výkon, Imperial japonské námořnictvo vyžadovalo to nový design být schopný 310 mph u 13,000 ft. a mají výdrž dvě hodiny při normální síle a šest až osm hodin při cestovní rychlosti (s nádrží). Protože letadlo mělo být založeno na nosiči, jeho rozpětí křídla bylo omezeno na 39 stop. (12 m). Nakajima, ohromený požadavky námořnictva, opustil projekt a věřil, že takové letadlo nelze navrhnout. V Mitsubishi, hlavní designér společnosti, Jiro Horikoshi, začal pohrávat s potenciálními návrhy.
Po počátečním testování Horikoshi určil, že požadavky císařského japonského námořnictva by mohly být splněny, ale že letadlo by muselo být extrémně lehké. S využitím nového, přísně tajného hliníku T-7178 vytvořil letadlo, které obětovalo ochranu ve prospěch váhy a rychlosti. V důsledku toho nový design postrádal pancéřování pro ochranu pilota, stejně jako samozavírací palivové nádrže, které se staly standardem vojenských letadel. Nový A6M, který byl vybaven zatahovacím podvozkem a nízkoplošným jednoplošníkem, byl po dokončení testování jedním z nejmodernějších stíhačů na světě.
Specifikace
Po nástupu do služby v roce 1940 se A6M stal známým jako nula na základě oficiálního označení stíhacího letounu typu 0. Rychlé a svižné letadlo, to bylo několik centimetrů pod 30 stop na délku, s rozpětím křídla 39,5 stop a výškou 10 stop. Kromě výzbroje zastával pouze jednoho člena posádky, pilota, který byl jediným operátorem kulometu Type 97 o rozměrech 2 × 7,7 mm. Bylo vybaveno dvěma 66 lb. a jeden 132 lb. bojové bomby a dvě pevné 550 lb. Kamikazské bomby. Měl dolet 1 929 mil, maximální rychlost 331 mph, a mohl létat až 33 000 stop.
Provozní historie
Začátkem roku 1940 dorazil do Číny první A6M2, model 11 Zeros, a rychle se ukázal jako nejlepší bojovník v konfliktu. Zero, vybavené motorem Nakajima Sakae 12 o výkonu 950 koní, zametlo čínskou opozici z nebe. S novým motorem letadlo překročilo konstrukční specifikace a nová verze se sklopnými křídlovými křídly, A6M2, Model 21, byla tlačena do výroby pro použití na nosiči.
Pro hodně z druhá světová válka, Model 21 byla verze nuly, se kterou se setkali spojenci. Zero, který byl nadřazeným bojovníkem než dřívější spojeneckí bojovníci, dokázal svou manévrovací schopnost ovládnout. Aby bojovali proti tomuto, vyvinuli piloti spojenců konkrétní taktiku pro jednání s letadlem. Jednalo se o „Thach Weave“, který vyžadoval dva spojenecké piloty pracující v tandemu, a „Boom-and-Zoom“, který viděl spojenecké piloty bojovat při skoku nebo stoupání. V obou případech spojenci těžili z nulové úplné nedostatečné ochrany, protože jediný výbuch ohně obecně stačil k sestupu z letadla.
Toto kontrastovalo se spojeneckými stíhači, jako je P-40 Warhawk a F4F Wildcat, které, i když méně ovladatelné, byly extrémně robustní a obtížné je svrhnout. Přesto byl mezi lety 1941 a 1945 Zero zodpovědný za zničení nejméně 1 500 amerických letadel. Nikdy nebyl podstatně aktualizován ani nahrazen, Zero zůstal primárním bojovníkem císařského japonského námořnictva po celou dobu války. S příchodem nových spojeneckých bojovníků, jako je F6F Hellcat a F4U Corsair, Zero bylo rychle zatměno. Tváří v tvář nadřazené opozici a zmenšující se nabídce vyškolených pilotů, Zero viděl, že jeho poměr zabití klesl z 1: 1 na více než 1:10.
V průběhu války bylo vyrobeno přes 11 000 nul A6M. Zatímco Japonsko bylo jediným národem zaměstnávajícím letadlo ve velkém měřítku, několik zajatých nul bylo používané Indonéskou republikou během indonéské národní revoluce (1945-1949).