Bristol Blenheim ve druhé světové válce

Bristol Blenheim byl lehkým bombardérem používaným královským letectvem během let zahájení druhá světová válka. Jeden z prvních moderních bombardérů v inventáři RAF provedl první britské letecké útoky na konflikt, ale brzy se ukázalo jako vysoce zranitelné německé bojovníky. Blenheim, který byl klasifikován jako bombardér, našel nový život jako radarem vybavený noční stíhač, námořní hlídková letadla a trenér. Typ byl velmi stažen z frontline služby 1943 jak pokročilejší letadlo stalo se dostupné.

V roce 1933, hlavní designér v Bristol Aircraft Company, Frank Barnwell, začal předběžné návrhy na nové letadlo schopné nést posádku dvou a šesti cestujících při zachování cestovní rychlosti 250 mph. Byl to odvážný krok, protože nejrychlejší stíhač letectva Royal Air Force, Hawker Fury II, mohl dosáhnout pouze 223 mil / h. Barnwellův design vytvořil celokovový monoklonový monoplane a byl poháněn dvěma motory namontovanými v nízkém křídle.

Ačkoli daboval Type 135 Bristol, žádné úsilí bylo děláno stavět prototyp. To se změnilo v příštím roce, když se o něj zajímal známý majitel novin Lord Rothermere. Rothermere si byl vědom zálohy v zámoří a byl otevřeným kritikem britského leteckého průmyslu, o kterém věřil, že zaostává za svými zahraničními konkurenty.

Se snažit udělat politický bod, on se přiblížil k Bristolu 26. března 1934, pozorovat koupi jediného Type 135 aby měl osobní letadlo nadřazené nějakému letěl RAF. Po konzultaci s ministerstvem letectví, které projekt podpořilo, Bristol souhlasil a nabídl Rothermere typ 135 za 18 500 liber. Konstrukce dvou prototypů brzy začala s Rothermere letadlem daboval Type 142 a poháněný dvěma Bristol Mercury 650 hp motory.

Bristol Blenhiem Mk. IV

Byl postaven také druhý prototyp, typ 143. Mírně kratší a poháněný dvěma motory Aquila o výkonu 500 koní, byl tento design nakonec vyřazen ve prospěch typu 142. S postupujícím vývojem rostl zájem o letadlo a finská vláda se zeptala na militarizovanou verzi typu 142. To vedlo k tomu, že Bristol zahájil studii s cílem posoudit přizpůsobení letadla pro vojenské použití. Výsledkem bylo vytvoření typu 142F, který obsahoval zbraně a zaměnitelné části trupu, které by umožňovaly jeho použití jako transport, lehký bombardér nebo sanitka.

Když Barnwell tyto možnosti prozkoumal, ministerstvo vzduchu projevilo zájem o bombardovací variantu letadla. Rothermereho letadlo, které daboval Nejprve Británie byl dokončen a poprvé vzat k obloze z Filton 12. dubna 1935. Potěšen výkonem ho daroval ministerstvu vzduchu, aby pomohl posunout projekt kupředu.

V důsledku toho bylo letadlo převedeno do experimentálního zařízení pro letadlo a vyzbrojování (AAEE) v Martlesham Heath za účelem přijímacích zkoušek. Díky zkušebním pilotům dosáhl rychlosti dosahující 307 mph. Kvůli jeho výkonu, civilní žádosti byly vyřazeny ve prospěch armády. Barnwell, který se snažil přizpůsobit letadlo jako lehký bombardér, zvedl křídlo, aby vytvořil prostor pro bombový záliv a přidal hřbetní věžičku představující 0,30 cal. Lewis zbraň. Do křídla přístavu byl přidán druhý kulomet 0,30.

Atentátník označený jako typ 142M vyžadoval posádku tří: pilot, bombardér / navigátor a radioman / střelec. V zoufalství mít moderní bombardér v provozu, ministerstvo letectví objednalo 150 typů 142M v srpnu 1935, než prototyp vzlétl. Daboval Blenheim, pojmenovaný připomínal vévody z Marlboroughu v roce 1704 vítězství v Blenheimu.

Blenheim Mk I, který vstoupil do služby RAF v březnu 1937, byl také postaven na základě licence ve Finsku (kde sloužil během Zimní válka) a Jugoslávie. Jako politická situace v Evropě se zhoršila, výroba Blenheim pokračovala, zatímco RAF snažil se re-vybavení moderními letadly. Jednou ranou úpravou bylo přidání kulometu na břicho letadla, které obsahovalo čtyři 0,30 cal. kulomety.

Zatímco toto negovalo použití bombové zátoky, to dovolilo Blenheim být používán bojovník dlouhého doletu (Mk IF). Zatímco série Blenheim Mk I zaplnila mezeru v inventáři RAF, problémy rychle vyvstaly. Nejvýznamnější z nich byla dramatická ztráta rychlosti v důsledku zvýšené hmotnosti vojenského vybavení. Výsledkem bylo, že Mk I mohl dosáhnout pouze kolem 260 mph, zatímco Mk IF dosáhl vrcholu při 282 mph.

Pro řešení problémů Mk I, začaly práce na tom, co bylo nakonec dabováno Mk IV. Toto letadlo mělo revidovaný a podlouhlý nos, těžší obrannou výzbroj, další kapacitu paliva a výkonnější motory Mercury XV. První létání v roce 1937, Mk IV se stal nejprodukovanější variantou letadla s postavením 3 307 kusů. Stejně jako u dřívějšího modelu mohl Mk VI namontovat zbraňovou sadu pro použití jako Mk IVF.

S vypuknutím druhá světová válka, Blenheim letěl s RAF první válečnou výpravou 3. září 1939, kdy jediné letadlo provedlo průzkum německé flotily ve Wilhelmshavenu. Tento typ také letěl s první bombardovací misí RAF, když 15 Mk IV zaútočilo na německé lodě na Schilling Roads. Během počátečních měsíců války byl Blenheim hlavním pilířem sil lehkých bombardérů RAF, přestože vzal stále větší ztráty. Kvůli jeho pomalé rychlosti a lehké výzbroji, to ukázalo se zvláště zranitelné vůči německým bojovníkům takový jako Messerschmitt Bf 109.

Blenheims pokračoval v operaci po pádu Francie a zaútočil na německá letiště Bitva o Británii. 21. srpna 1941 provedl let 54 Blenheimů odvážný nálet na elektrárnu v Kolíně nad Rýnem, i když během procesu ztratil 12 letadel. Jak se ztráty dále zvyšovaly, posádky vyvinuly několik ad hoc metod pro zlepšení obrany letadla. Konečná varianta, Mk V byl vyvinut jako pozemní útočné letadlo a lehký bombardér, ale ukázalo se nepopulární s posádkami a viděl jen krátkou službu.

V polovině roku 1942 bylo jasné, že letadlo bylo příliš zranitelné pro použití v Evropě a typ letěl svou poslední bombardovací misí v noci 18. srpna 1942. Používání v severní Africe a na Dálném východě pokračovalo až do konce roku, ale v obou případech čelil Blenheim podobným výzvám. S příchodem De Havilland Mosquito, Blenheim byl z velké části stažen ze služby.

Blenheim Mk IF a IVFs se líbily lépe jako noční bojovníci. Dosáhnout nějakého úspěchu v této roli, několik byl vybaven radarem Airborne Intercept Mk III v červenci 1940. Blenheims operoval v této konfiguraci a později s radarem Mk IV se ukázal jako schopný noční bojovníky a byl v této roli neocenitelný až do příchodu Bristol Beaufighter ve velkém počtu. Blenheims také viděl službu jako průzkumný letoun s dlouhým doletem, domníval se, že se v této misi ukázal jako zranitelný, jako když sloužil jako bombardéry. Další letadla byla přidělena k pobřežnímu velení, kde operovala v roli námořní hlídky a pomáhala při ochraně spojeneckých konvojů.

Blenheim byl ve všech rolích překonán novějšími a modernějšími letadly a byl v roce 1943 účinně odstraněn z frontové služby a použit ve výcvikové roli. Britská výroba letadel během války byla podporována továrnami v Kanadě, kde byl Blenheim postaven jako lehký bombardovací / námořní hlídkový letoun Bristol Fairchild Bolingbroke.