Starověcí římští kněží byli pověřeni vykonáváním náboženských rituálů s přesností a pečlivou péčí, aby udržovali dobrou vůli a podporu bohů Řím. Nemuseli nutně rozumět slovům, ale nemohla existovat žádná chyba ani nepříznivá událost; jinak by obřad musel být znovu uveden a mise byla odložena. Byli to spíše administrativní úředníci než prostředníci mezi lidmi a bohy. Postupem času se síly a funkce změnily; někteří přešli z jednoho typu kněze na druhého.
Králové měli náboženskou funkci, ale když monarchie ustoupila Římská republika, náboženská funkce nemohla být rozumně opožděna na dva každoročně zvolené konzuly. Místo toho byla vytvořena náboženská kancelář s doživotním držením, aby zvládla náboženské povinnosti krále. Tento typ kněze si dokonce zachoval jinak nenáviděné jméno krále (rex), protože byl známý jako rex sacrorum. Aby se vyhnul tomu, aby převzal příliš mnoho moci, nemohl by sokor rex vykonávat veřejnou funkci ani sedět v senátu.
Pontifex Maximus stal se stále důležitějším, když převzal zodpovědnost jiných starověkých římských kněží a stal se - mimo rámec tohoto seznamu - papežem.
Pontifex Maximus měl na starosti druhé pontifices: rex sacrorum, Vestal Panny a 15 plamenů [zdroj: Římské veřejné náboženství Margaret Imberové]. Ostatní kněžství neměla tak uznávaného vedoucího muže. Až do třetího století B.C., byl pontifex Maximus volen svými spoluobčany.Římský král Numa je myšlenka k vytvoření instituce pontifices, s 5 příspěvky, které mají vyplnit paticijci. V asi 300 B.C., v důsledku lex Ogulnia, 4 další pontifices byli stvořeni, kteří přišli z řad plebejci. Pod Sulla, počet se zvýšil na 15. Pod Říší byl císař Pontifex Maximus a rozhodl se, kolik pontifices byly nezbytné.
Zatímco úkolem římských kněží bylo zajistit, aby podmínky smlouvy (tak řečeno) s bohy byly splněny, nebylo zřejmé, co bohové chtějí. Poznání přání bohů ohledně jakéhokoli podniku by umožnilo Římanům předpovídat, zda bude tento podnik úspěšný. Práce srpna bylo zjistit, jak se bohové cítili. Toho dosáhli věštěním znameníomina). Omítky se mohou projevovat v letových vzorcích nebo výkřiku ptáků, hromu, blesku, vnitřnosti a dalších.
První římský král, Romulus, je řekl, aby pojmenoval jeden augur od každého z původních 3 kmenů, Ramnes, Tities a Luceres - všichni patricijští. Do 300 B.C. byly 4, a poté bylo přidáno dalších 5 plebejských hodností. Zdá se, že Sulla počet zvýšil na 15 a Julius Caesar do 16.
Haruspices také vykonával věštění, ale byl považován za podřadný srpna, i když jejich prestiž během republiky. Předpokládaného etruského původu haruspice, na rozdíl od srpna a další, netvořily vysokou školu.
Za vlády jednoho z Tarquinští královéSibyl prodal Řím prorockým knihám známým jako Libri Sibyllini. Tarquin jmenoval 2 muže (duum viri) mají tendenci tyto knihy konzultovat a interpretovat. duum viri [sacris faciundis] se stal 10 z přibližně 367 ° C, napůl plebejd a napůl patricijský. Jejich počet byl zvýšen na 15, možná pod Sullou.
V roce 196 B.C. byla vytvořena nová vysoká škola kněží. jehož úkolem bylo dohlížet na slavnostní bankety. Tito noví kněží dostali tu čest, kterou dostali vyšší kněží v nošení toga praetexta. Původně tam byly triumviri epulones (3 muži na starosti svátků), ale jejich počet byl zvýšen Sullou na 7 a Caesarem na 10. Pod císaři se jejich počet lišil.
Vytvoření této koleje kněží je také připisováno Numě. Bylo jich asi 20 fetiales který předsedal mírovým obřadům a válečným prohlášením. V čele fetiales byl Pater Patratus který v těchto záležitostech zastupoval celé tělo římského lidu. Kněz sodalitáty, včetně fetiales, sodales Titii, fratres arvales, a salii byli méně prestižní než kněží 4 velkých kněžských vysokých škol - pontifices, srpna, viri sacris faciundis, a viri epulony.
plameny byli kněží připoutaní k kultu individuálního boha. Také se starali o chrám tohoto boha, jako Vestal Panny v chrámu Vesta. Byly 3 hlavní plameny (od Numyho dne a patricijského), Flamen Dialis jehož bůh byl Jupiter, Flamen Martialis jehož bohem byl Mars a Flamen Quirinalis jehož bůh byl Quirinus. Bylo jich dalších 12 plameny kdo by mohl být plebejec. Původně plameny byli pojmenováni Comitia Curiata, ale později byli vybráni comitia tributa. Jejich držba byla běžně na celý život. Ačkoli tam bylo mnoho rituálních zákazů na plameny, a oni byli pod kontrolou Pontifex Maximus, mohli zastávat politickou funkci.
Legendární král Numa je také připočítán s vytvořením kněžské vysoké školy 12 salii, kteří byli patricijští muži, kteří sloužili jako kněží Mars Gradivus. Měli na sobě výrazný oděv a nosili meč a kopí - dostatečně dobře pro kněze válečného boha. Od 1. Března a za několik po sobě jdoucích dnů salii tančili po městě a narazili na štíty (ancilia) a zpěv.
Legendární král Tullus Hostilius zřídil dalších 12 salii, jejichž svatyně nebyla na palatině, stejně jako svatyně Numovy skupiny, ale na Quirinalu.
Vestal Panny žily pod kontrolou Pontifex Maximus. Jejich úkolem bylo zachovat posvátný plamen Říma, zametat chrám bohyně krbu Vesta a vyrobit speciální slaný dort (mola salsa) na každoroční 8denní festival. Zachovali také posvátné předměty. Museli zůstat pannami a trest za jejich porušení byl extrémní.
Luperci byli římští kněží, kteří působili na římském festivalu Lupercalia, který se konal 15. února. Luperci byli rozděleni do 2 vysokých škol, Fabii a Quinctilii.