První světová válka: bitva u Arrasu (1917)

Bitva u Arrasu byl bojován mezi 9. dubnem a 16. květnem 1917 a byl součástí první světová válka (1914-1918).

Britské armády a velitelé:

• Polní maršál Douglas Haig
• 27 divizí

Německá armáda a velitelé:

• Generál Erich Ludendorff
• Generál Ludwig von Falkenhausen
• 7 divizí vpředu, 27 divizí v rezervě

Po krveprolití na Verdun a Somme, spojenecké velení doufalo, že se v roce 1917 posunou vpřed se dvěma ofenzívami na západní frontě s podporou Rusů na východě. Se zhoršující se situací se Rusové v únoru vytáhli z kombinované operace a nechali Francouzi a Britové postupovat sami. Plány na západě byly dále narušeny v polovině března, kdy Němci vedli Operace Alberich. Toto vidělo jejich jednotky ustoupit od Noyon a Bapaume výběžky k novým opevněním Hindenburg linky. Když Němci vedli spálenou pozemskou kampaň, když se vzdali, podařilo se jim zkrátit linie o přibližně 25 mil a uvolnit 14 divizí pro další povinnost.

Navzdory změnám na frontě, které vyvolala operace Alberich, se francouzské a britské vrchní velení rozhodlo postupovat podle plánu. Hlavní útok měl být veden francouzskými jednotkami generála Roberta Nivelle, kteří by narazili podél řeky Aisne s cílem zachytit hřeben známý jako Chemin des Dames. Přesvědčen o tom, že Němci vyčerpali bitvy z minulého roku, francouzský velitel věřil, že jeho ofenzíva by mohla dosáhnout rozhodujícího průlomu a válku ukončit čtyřicet osm hodin. Na podporu francouzského úsilí naplánovaly britské expediční síly tlak na frontu Vimy-Arras. Předpokládalo se, že začne o týden dříve, doufalo se, že britský útok stáhne vojáky z přední strany Nivelle. V čele s Field Marshallem Douglasem Haigem zahájil BEF komplikované přípravy na útok.

Na druhé straně zákopy, Generál Erich Ludendorff připravený na očekávané spojenecké útoky změnou německé obranné doktríny. Nastíněné v Zásady velení pro obrannou bitvu a Principy opevnění pole, které se objevily na začátku roku, tento nový přístup znamenal radikální posun v německé obranné filozofii. Poté, co se Ludendorff dozvěděl od německých ztrát na Verdunu v prosinci minulého roku, zavedl politiku pružné obrany, která volala aby přední linie byly drženy v minimální pevnosti s protiútokovými divizemi udržovanými těsně po ruce v zadní části, aby se co nejvíce utěsnily porušení. Na frontě Vimy-Arras byly německé zákopy drženy šestou armádou generála Ludwiga von Falkenhausena a druhou armádou generála Georga von der Marwitze.

Pro ofenzívu měl Haig v úmyslu zaútočit na 1. armádu generála Henryho Horneho na severu, třetí armádu generála Edmunda Allenbyho ve středu a na pátou armádu generála Huberta Gougha na jihu. Spíše než vystřelit na celou frontu, jako tomu bylo v minulosti, by se předběžné bombardování soustředilo na relativně úzký úsek čtyřiadvacet kilometrů a trvalo by celý týden. Útok také využije rozsáhlou síť podzemních komor a tunelů, které byly ve výstavbě od října 1916. Díky využití křídové půdy v regionu začaly inženýrské jednotky vykopávat komplikovanou sadu tunelů a spojovaly několik existujících podzemních lomů. To by umožnilo vojskům přiblížit se k německým liniím pod zemí i k umístění dolů.

Po dokončení umožnil tunelový systém utajení 24 000 mužů a zahrnoval zásobovací a zdravotnická zařízení. Pro podporu postupu pěchoty zdokonalili dělostřelečtí plánovače BEF systém plíživých bariér a vyvinuli inovativní metody pro zlepšení palby proti baterii, aby potlačili německé zbraně. 20. března začalo předběžné bombardování Vimy Ridge. V roce 1915 byli Francouzi dlouhou dobou v německých liniích krvavě napadáni hřebenem. Během bombardování vypálily britské zbraně přes 2 689 000 granátů.

9. dubna, po denním zpoždění, se útok posunul vpřed. Britští vojáci postupovali v sněžení a sněhu a pomalu se pohybovali za svou plíživou palbou směrem k německým liniím. Na Vimy Ridge dosáhl kanadský sbor generála Juliana Bynga ohromující úspěch a rychle dosáhl svých cílů. Nejpečlivěji plánovanou součástí útoku Kanaďané liberálně použili kulomety a po prosazení nepřátelskou obranou dosáhli vrcholu hřebene kolem 13:00. Z této pozice byly kanadské jednotky schopny vidět dolů do německé zadní oblasti na rovině Douai. Bylo možné dosáhnout průlomu, útokový plán však vyžadoval dvouhodinovou pauzu, jakmile byly cíle vytyčeny a temnota zabránila postupu v pokračování.

Ve středu zaútočily britské jednotky na východ od Arras s cílem vzít Monchyriegelův příkop mezi Wancourtem a Feuchy. Klíčovou částí německých obran v této oblasti byly části Monchyriegel vzaty 9. dubna, ale úplnému očištění Němců od zákopového systému trvalo několik dní. Britskému úspěchu v první den významně pomohlo to, že von Falkenhausen nedokázal využít nový obranný plán Ludendorffa. Rezervní divize šesté armády byly rozmístěny patnáct mil za liniemi, což jim bránilo v rychlém postupu k blokování britských průniků.

Druhý den se začaly objevovat německé rezervy a zpomalily britský pokrok. 11. dubna byl zahájen útok na dvě divize proti Bullecourtu s cílem rozšířit ofenzívu na britské pravici. Posun vpřed 62. divize a australská 4. divize byly odpuzeny těžkými ztrátami. Po Bullecourtu nastala pauza v bojích, protože obě strany se vrhly do posílení a vybudovaly infrastrukturu na podporu vojsk na frontě. Během několika prvních dnů Britové dosáhli dramatických zisků, včetně zajetí Vimy Ridge a v některých oblastech postupovali přes tři míle.

Do 15. dubna Němci posílili své linie napříč sektorem Vimy-Arras a byli připraveni zahájit protiútoky. První z nich přišel do Lagnicourtu, kde se jim podařilo vzít vesnici, než byli nuceni ustoupit určenou australskou 1. divizí. Boj byl obnoven vážně 23. dubna, přičemž Britové tlačili na východ od Arras ve snaze udržet iniciativu. Jak bitva pokračovala, proměnila se v mučivou válku opotřebení, protože Němci přinesli rezervy ve všech sektorech a posílili jejich obranu.

Přestože ztráty rychle rostly, byl Haig pod tlakem, aby útok pokračoval, když Nivelina ofenzíva (začatá 16. dubna) špatně selhala. Ve dnech 28. - 29. dubna bojovaly britské a kanadské síly v Arleuxu v hořké bitvě, aby se pokusily zajistit jihovýchodní bok Vimy Ridge. Zatímco tohoto cíle bylo dosaženo, oběti byly vysoké. 3. května byly zahájeny dvojče útoky podél řeky Scarpe ve středu a Bullecourt na jihu. Zatímco oba dosáhli malých zisků, ztráty vedly ke zrušení obou útoků 4. a 17. května. Zatímco boje pokračovaly ještě několik dní, ofenzíva oficiálně skončila 23. května.

V boji o Arras utrpěli Britové 158 660 obětí, zatímco Němci utrpěli mezi 130 000 až 160 000. Bitva u Arrasu je obecně považována za britské vítězství kvůli zajetí Vimy Ridge a dalších teritoriálních zisků, ale nestalo se změnit strategickou situaci na západní frontě. Po bitvě si Němci vybudovali nové obranné pozice a patová situace se obnovila. Zisky, které Britové získali první den, byly ohromující podle standardů Western Front, ale neschopnost rychlého sledování zabránila rozhodnému průlomu. Přes toto, Battle of Arras učil britské klíčové lekce týkající se koordinace pěchoty, dělostřelectva a tanků, které by byly dobře využity během bojů v roce 1918.

• První světová válka: Bitva o Vimy Ridge
• 1914-1918: 1917 Arrasův útok
• Dějiny války: Druhá bitva u Arrasu