Polní maršál Gerd von Rundstedt ve druhé světové válce

Polní maršál Gerd von Rundstedt byl během roku prominentním německým velitelem druhá světová válka. Poté, co velel armádní skupině Jih během invaze do Polska, hrál ústřední roli v porážce Francie v roce 1940. Během následujících pěti let zastával Rundstedt řadu vyšších příkazů na východních i západních frontách. Ačkoli on byl odstraněn jako vrchní velitel na západě po Spojenecké přistání v Normandii, on se vrátil k poště v září 1944 a zůstal v této roli až do posledních týdnů války.

Gerd von Rundstedt se narodil 12. prosince 1875 v německém Ascherslebenu a byl členem aristokratické pruské rodiny. V šestnácti letech vstoupil do německé armády a začal se učit své řemesle, než byl v roce 1902 přijat do výcvikové školy německých armád. V roce 1909 byl von Rundstedt povýšen na kapitána. Začínal v této funkci jako důstojník důstojného personálu první světová válka v srpnu 1914. V listopadu povýšený na majora von Rundstedt nadále sloužil jako důstojník štábu a do konce války v roce 1918 byl náčelníkem štábu jeho divize. Po skončení války se rozhodl zůstat v poválečném Reichswehru.

Ve dvacátých létech von Rundstedt rychle postupoval řadami Reichswehru a přijímal povýšení na podplukovníka (1920), plukovníka (1923), generálmajora (1927) a generálporučíka (1929). V únoru 1932 byl velením 3. pěší divize a v červenci podporoval pruský převrat říšského kancléře Franze von Papena. V říjnu byl povýšen na generála pěchoty a zůstal v této hodnosti, dokud nebyl v březnu 1938 generálním plukovníkem.

V návaznosti na Mnichovská dohoda, von Rundstedt vedl 2. armádu, která okupovala Sudety v říjnu 1938. Přes tento úspěch, on okamžitě odešel později v měsíci na protest proti Gestapo rámování generál plukovník Werner von Fritsch během Blomberg-Fritsch záležitost. Po opuštění armády dostal čestný post plukovníka 18. pěšího pluku.

Polní maršál Gerd von Rundstedt

Jeho odchod do důchodu se ukázal jako krátký, když ho v následujícím roce odvolal Adolf Hitler, aby vedl armádní skupinu na jih během invaze do Polska v září 1939. Otevírací druhá světová válka, kampaň viděla von Rundstedt vojska se zvednout hlavní útok invaze, zatímco oni udeřili na východ od Slezska a Morava. Vítězství v bitvě u Bzury a jeho vojáci neustále vyhnali Poláky. Po úspěšném dokončení dobytí Polska dostal von Rundstedt velení armádní skupiny A při přípravě na operace na Západě.

Jak se plánování posunulo vpřed, podporoval jeho náčelníka štábu, generálporučíka Ericha von Mansteina, aby požádal o rychlý obrněný úder směrem k Lamanšskému průlivu, o kterém věřil, že by mohl vést ke strategickému zhroucení nepřítel. Von Rundstedtovy síly útočily 10. května a rychle dosáhly zisku a otevřely velkou mezeru na spojeneckém frontu. Vedené Generál kavalérie Heinz GuderianXIX. sbor, německá vojska dorazila na anglický kanál 20. května. Po odříznutí britských expedičních sil z Francie se von Rundstedtovy jednotky otočily na sever, aby zachytily porty kanálu Channel a zabránily úniku do Británie.

Když cestoval do sídla armádní skupiny A v Charleville 24. května, Hitler vyzval svého von Rundstedta, aby stiskl útok. Při posuzování situace se zasazoval o držení zbroje na západ a na jih od Dunkerque, přičemž využíval pěchotu skupiny armád B k dokončení BEF. Ačkoli to umožnilo von Rundstedtovi zachovat jeho zbroj pro závěrečnou kampaň ve Francii, umožnilo to Britům úspěšně vést Dunkirk Evakuace.

Na konci bojů ve Francii dostal von Rundstedt povýšení na polního maršála 19. července. Jako Bitva o Británii začal pomáhat při vývoji Operace Sea Lion která volala po invazi do jižní Británie. Protože Luftwaffe nedokázal porazit královské letectvo, byla invaze odvolána a von Rundstedt dostal pokyn dohlížet na okupační síly v západní Evropě.

Když Hitler začal plánovat Operace Barbarossa, von Rundstedt byl nařízen na východ převzít velení Army Group South. 22. června 1941 se jeho velení zúčastnilo invaze Sovětského svazu. Při projíždění Ukrajinou hrály Rundstedtovy síly klíčovou roli v obklíčení Kyjeva a na konci září zajaly přes 452 000 sovětských jednotek. Na konci října se von Rundstedtovým silám podařilo zajmout Charkov na konci října a Rostov na konci listopadu. Když utrpěl infarkt během postupu na Rostově, odmítl opustit frontu a pokračoval v přímých operacích.

S ruským zimním nastoupením von von Rundstedt obhajoval zastavení postupu, protože jeho síly byly příliš rozšířené a ztížené silným počasím. Tento požadavek vetoval Hitler. 27. listopadu, sovětské síly protiútoky a nutily Němce opustit Rostov. Neochotný se vzdát země, Hitler vyřídil von Rundstedt rozkazy ustoupit. Odmítl poslouchat, von Rundstedt byl propuštěn ve prospěch polního maršála Walthera von Reichenau.

Krátce z laskavosti byl von Rundstedt odvolán v březnu 1942 a dostal velení Oberbefehlshaber West (velení německé armády na západě - OB West). Byl obviněn z obrany západní Evropy před spojenci a byl pověřen postavením opevnění podél pobřeží. V této nové roli, téměř neaktivní, došlo v letech 1942 nebo 1943 k malé práci.

V listopadu 1943 Polní maršál Erwin Rommel byl přidělen OB West jako velitel armádní skupiny B. Pod jeho vedením konečně začaly práce na opevnění pobřeží. Během nadcházejících měsíců se Rundstedt a Rommel střetli s dispozicí tanků OB West divize s bývalým věřením, že by se měli nacházet vzadu a druhý, kdo je chtěl v blízkosti pobřeží. V návaznosti na Spojenecké přistání v Normandii 6. června 1944 von Rundstedt a Rommel pracovali na zadržení nepřítele předmostí.

Když von Rundstedtovi bylo zřejmé, že spojenci nelze vytlačit zpět do moře, začal se zasazovat o mír. Při selhání a protiútok blízko Caen 1. července se ho zeptal polní maršál Wilhelm Keitel, šéf německých ozbrojených sil, co by se mělo dělat. K tomu statečně odpověděl: „Uklidněte se, blázni! Co jiného můžete udělat? “Z toho důvodu byl následujícího dne z velení odstraněn a nahrazen polním maršálem Guntherem von Kluge.

V návaznosti na Plot 20. července proti Hitlerovi, von Rundstedt souhlasil, že bude sloužit u čestného soudu, aby posoudil důstojníky podezřelé z protikladu k führerovi. Soud odstranil několik stovek důstojníků z Wehrmachtu a soud je obrátil k soudu Rolanda Freislera na Volksgerichtshof (lidový soud). Zapletený do 20. července Plot, von Kluge spáchal sebevraždu 17. srpna a byl stručně nahrazený Polní maršál Walter Model.

O osmnáct dní později, 3. září, se von Rundstedt vrátil, aby vedl OB West. Pozdnější v měsíci, on byl schopný obsahovat Allied zisky získané během Provoz Market-Garden. Von Rundstedt byl donucen ustoupit pádem a byl proti Ardennesovu ofenzívu, která byla zahájena v prosinci a věřila, že pro její úspěch jsou k dispozici nedostatečné jednotky. Kampaň, která vyústila v Battle of the Bulge, představoval poslední velkou německou ofenzívu na Západě.

Na začátku roku 1945 pokračoval v boji s obrannou kampaní a byl von Rundstedt 11. března odvolán z velení poté, co znovu tvrdil, že Německo by mělo uzavřít mír namísto bojovat proti válce, kterou nemohlo vyhrát. 1. května byl von Rundstedt zajat vojáky americké 36. pěší divize. Během výslechu utrpěl další infarkt.

Když byl Rundstedt převezen do Británie, přestěhoval se mezi tábory v jižním Walesu a Suffolku. Po válce byl Brity obviněn z válečných zločinů během invaze Sovětského svazu. Tyto obvinění byly do značné míry založeny na jeho podpoře von Reichenauova „Řádu závažnosti“, který vedl k masovým vraždám na okupovaném sovětském území. Kvůli jeho věku a selhání zdraví, von Rundstedt byl nikdy souzen a on byl propuštěn v červenci 1948. Když odešel do Schloss Oppershausen, poblíž Celle v Dolním Sasku, byl až do své smrti 24. února 1953 trápen srdečními problémy.