Zdá se, že integrovaný obvod byl vynalezen. Dva samostatní vynálezci, kteří si neuvědomili své činnosti, vymysleli téměř identické integrované obvody nebo integrované obvody téměř ve stejnou dobu.
Jack Kilby, inženýr s pozadím v deskách plošných spojů z hedvábného skla na bázi keramiky a naslouchadel s tranzistory, začal pracovat pro Texas Instruments v roce 1958. O rok dříve, výzkumný inženýr Robert Noyce spoluzaložil Fairchild Semiconductor Corporation. Od roku 1958 do roku 1959 oba elektrotechničtí pracovníci pracovali na odpovědi na stejné dilema: jak vydělat více méně.
„To, co jsme si tehdy neuvědomili, bylo to, že integrovaný obvod sníží náklady na elektronické funkce faktorem milionu na jeden, nic takového pro nic předtím neudělal“ - Jack Kilby
Proč byl potřebován integrovaný obvod
Při navrhování složitého elektronického stroje jako počítače bylo vždy nutné zvýšit počet součástí zapojených za účelem technického pokroku. Monolitický (vytvořený z monokrystalu) integrovaného obvodu umístil dříve oddělený
tranzistory, rezistory, kondenzátory a všechna připojovací vedení na jeden krystal (nebo „čip“) vyrobený z polovodič materiál. Kilby použil germanium a Noyce použil křemík pro polovodičový materiál.Patenty na integrovaný obvod
V roce 1959 požádaly obě strany o patenty. Jack Kilby a Texas Instruments získali patent USA č. 3 138 743 pro miniaturizované elektronické obvody. Robert Noyce a Fairchild Semiconductor Corporation obdrželi patent USA č. 2 981 877 pro integrovaný obvod na bázi křemíku. Obě společnosti se moudře rozhodly udělit křížovou licenci svých technologií po několika letech legálních bitev, čímž vytvořily globální trh nyní v hodnotě asi 1 bilionu dolarů ročně.
Komerční vydání
V roce 1961 první komerčně dostupné integrované obvody přišly od Fairchild Semiconductor Corporation. Všechny počítače se začaly vyrábět pomocí čipů místo jednotlivých tranzistorů a jejich doprovodných částí. Texas Instruments poprvé použil čipy v počítačích letectva a Minuteman Missile v roce 1962. Čipy později použily k výrobě prvních elektronických přenosných kalkulaček. Původní IC měl pouze jeden tranzistor, tři rezistory a jeden kondenzátor a měl velikost prstu dospělého. Dnes může IC menší než cent udržet 125 milionů tranzistorů.
Jack Kilby drží patenty na více než šedesát vynálezů a je také dobře známý jako vynálezce přenosných kalkulačka (1967). V roce 1970 mu byla udělena Národní medaile vědy. Robert Noyce se šestnácti patenty na své jméno založil společnost Intel, společnost odpovědnou za vynález mikroprocesor, v roce 1968. Ale pro oba muže je vynález integrovaného obvodu historicky jednou z nejdůležitějších inovací lidstva. Téměř všechny moderní produkty používají čipovou technologii.